Ένα πρόγραμμα νομικής υπηρεσίας είναι μια ρύθμιση κατά την οποία τα μέλη του προγράμματος πληρώνουν μια καθορισμένη συνδρομή μέλους σε αντάλλαγμα για την ύπαρξη ενός επαγγελματικού δικτύου δικηγόρων στον διατηρητή. Τα περισσότερα σχέδια νομικών υπηρεσιών προσφέρουν στα μέλη συμβουλές για μια ποικιλία βασικών νομικών ζητημάτων, όπως η αγορά ή η πώληση ενός σπιτιού ή αυτοκινήτου, η σύνταξη διαθήκης, ο χειρισμός απλών διαδικασιών διαζυγίου ή η αγορά μιας μικρής επιχείρησης. Άλλοι τομείς που συχνά καλύπτονται από αυτά τα προγράμματα υπηρεσιών μπορεί να περιλαμβάνουν πτωχεύσεις, υιοθεσίες, ασφαλιστικές αξιώσεις και διαφορές ιδιοκτήτη-ενοικιαστή. Γενικά, ένα σχέδιο νομικών υπηρεσιών είναι πιο επωφελές για άτομα που έχουν συχνές βασικές νομικές ερωτήσεις. Οι μικρές επιχειρήσεις μπορούν επίσης να επωφεληθούν από αυτά τα σχέδια, πραγματοποιώντας σημαντικό έλεγχο του κόστους καθώς και πρόσβαση σε έγκαιρους νομικούς πόρους.
Τα περισσότερα προγράμματα νομικών υπηρεσιών είναι προπληρωμένα και απαιτούν από τα μέλη να καταβάλλουν προκαταβολικά ετήσια ή μηνιαία συνδρομή μέλους. Μόλις καταβληθεί η αμοιβή, τα μέλη μπορούν να έχουν πρόσβαση σε ορισμένες νομικές υπηρεσίες όπως απαιτείται. Ορισμένες εταιρείες, συνδικάτα και άλλες ομάδες μελών προσφέρουν στους υπαλλήλους ή στα μέλη της ομάδας τη δυνατότητα να συμμετάσχουν σε ένα πρόγραμμα νομικών υπηρεσιών με μειωμένο κόστος. Ένα πρόγραμμα οικογενειακών υπηρεσιών μπορεί να προσφέρεται από ορισμένες εταιρείες νομικών υπηρεσιών, επιτρέποντας στα μέλη της οικογένειας να πληρώνουν μειωμένες συνδρομές μέλους.
Γενικά, ένα σχέδιο νομικών υπηρεσιών στελεχώνεται από ένα δίκτυο που αποτελείται από δικηγόρους σε ιδιωτικό ιατρείο ή μικρές δικηγορικές εταιρείες. Τα περισσότερα προγράμματα υπηρεσιών καλύπτουν μόνο θεμελιώδη νομικά ζητήματα ως μέρος των βασικών προσφορών υπηρεσιών τους και θα χρεώνουν πρόσθετες χρεώσεις για πιο περίπλοκα θέματα. Πριν από την υπογραφή μιας σύμβασης σχεδίου νομικής υπηρεσίας, ένας ιδιώτης ή ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης πρέπει να κατανοήσει πλήρως το σύστημα αποζημίωσης καθώς και ποιες υπηρεσίες περιλαμβάνει η βασική συνδρομή μέλους. Επιπλέον, τα πιθανά μέλη θα πρέπει να γνωρίζουν εάν υπάρχει ετήσιο ή μηνιαίο όριο στον αριθμό των νομικών ερωτήσεων που περιλαμβάνονται στη συνδρομή μέλους.
Τα περισσότερα σχέδια θεωρούν ότι οι βασικές υπηρεσίες περιλαμβάνουν γενικές νομικές διαβουλεύσεις, οι οποίες συνήθως πραγματοποιούνται μέσω τηλεφώνου. Επιπλέον, οι βασικές υπηρεσίες καλύπτουν συνήθως την εξέταση απλών νομικών εγγράφων, την απλή προετοιμασία διαθήκης και τη σύνταξη επιστολών σε αντίθετο μέρος. Πιο ολοκληρωμένες υπηρεσίες, οι οποίες συχνά απαιτούν πρόσθετες χρεώσεις, μπορεί να περιλαμβάνουν δικαστικές υπηρεσίες, εκπροσώπηση σε πτωχευτικό δικαστήριο ή περίπλοκα ζητήματα ακίνητης περιουσίας.
Η εύρεση του καλύτερου σχεδίου υπηρεσίας μπορεί να είναι μια προκλητική εργασία και οι πιθανοί αγοραστές θα πρέπει να κάνουν την εργασία τους πριν ξεπληρώσουν χρήματα για συνδρομές μέλους. Ένα πιθανό σχέδιο νομικών υπηρεσιών θα πρέπει να έχει σταθερό ιστορικό και να είναι γνωστό στη νομική κοινότητα. Επιπλέον, το σχέδιο θα πρέπει να επιτρέπει σε ένα μέλος να αλλάξει δικηγόρο εάν το μέλος δεν είναι ικανοποιημένο με αυτόν που του έχει ανατεθεί στην υπόθεσή του. Το σχέδιο θα πρέπει επίσης να διευκρινίζει ποιες υπηρεσίες περιλαμβάνονται και να εξηγεί τυχόν ενδεχόμενο κόστος που μπορεί να υποστεί ένα μέλος. Τέλος, το σχέδιο θα πρέπει να έχει μια αμοιβαία αποδεκτή διαδικασία για την επίλυση τυχόν παραπόνων των μελών.