Ο αυξητικός παράγοντας κερατινοκυττάρων, επίσης γνωστός ως KGF του FGF7, είναι σημαντικός για την επούλωση των πληγών. Τα κύτταρα του αυξητικού παράγοντα είναι τα πρώτα που αρχίζουν να κινούνται πάνω από μια πληγή, σχηματίζοντας ένα νέο στρώμα δέρματος. Όλη η κίνηση και η ανάπτυξη συμβαίνουν κάτω από την ψώρα του τραύματος. Ο αυξητικός παράγοντας κερατινοκυττάρων είναι επίσης ένας τύπος κυττάρου σηματοδότησης, καθώς ενημερώνει το σώμα ότι χρειάζονται νέα κύτταρα.
Ένας αυξητικός παράγοντας είναι μια ένωση που εμφανίζεται φυσικά στο σώμα και προάγει την ανάπτυξη των κυττάρων. Συνήθως, αυτές οι ενώσεις λειτουργούν ως μόρια σηματοδότησης, προσκολλώνται στα κύτταρα και αφήνοντας άλλες ενώσεις και ένζυμα στο σώμα να γνωρίζουν πού χρειάζονται νέα κύτταρα. Είναι επίσης σημαντικά για τη διαφοροποίηση των κυττάρων ή για τον προσδιορισμό του τύπου κυττάρου που θα γίνουν τα νέα.
Τα κερατινοκύτταρα είναι ένας τύπος κυττάρων που βρίσκεται κυρίως στο εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Πάνω από το 95% όλων των κυττάρων του δέρματος είναι κερατινοκύτταρα. Η κύρια λειτουργία αυτών των κυττάρων είναι να παρέχουν προστασία από το περιβάλλον και τα παθογόνα.
Όταν το σώμα πληγώνεται, ο αυξητικός παράγοντας κερατινοκυττάρων μπαίνει στο παιχνίδι. Τα κερατινοκύτταρα σχηματίζουν ένα στρώμα επιθηλίου που καλύπτει πλήρως την πληγή σε μια διαδικασία γνωστή ως επιθηλιοποίηση. Το επιθήλιο είναι ένας από τους τέσσερις κύριους τύπους ιστού. Αυτός ο ιστός ευθυγραμμίζει τα κύτταρα και τις επιφάνειες πολλών δομών που βρίσκονται στο σώμα, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος.
Αυτή η επιθηλιοποίηση είναι μόνο ένα μέρος της επούλωσης του τραύματος, που συνήθως συμβαίνει στο τέλος της επούλωσης μετά από φλεγμονή. Τα υπάρχοντα επιθηλιακά κύτταρα θα κινηθούν κατά μήκος του τραύματος για να σχηματίσουν νέο ιστό. Τυπικά, τα κύτταρα του αυξητικού παράγοντα κερατινοκυττάρων είναι τα πρώτα που μετακινούνται στο τραύμα. Η κινητοποίηση ξεκινά μόνο λίγες ώρες μετά την πρόκληση του τραύματος.
Για να κινηθούν, τα κύτταρα του αυξητικού παράγοντα κερατινοκυττάρων πρέπει να αλλάξουν σχήμα, να γίνουν πιο επίπεδα και μακρύτερα. Όλες οι κινήσεις γίνονται κάτω από την ψώρα του τραύματος, διαχωρίζοντας τελικά την ψώρα από οποιονδήποτε υποκείμενο ιστό. Ένα υγρό περιβάλλον προάγει την κίνηση των κερατινοκυττάρων επειδή η υγρασία διαλύει την ψώρα, μειώνοντας το μέγεθος και τη σκληρότητά της.
Λίγες μέρες αφότου αρχίσει να κινείται ο αυξητικός παράγοντας των κερατινοκυττάρων, τα κύτταρα θα αρχίσουν να αναπαράγονται, δημιουργώντας νέα κύτταρα του δέρματος. Ο σχηματισμός κυττάρων είναι 17 φορές ταχύτερος στο τραύμα από οπουδήποτε αλλού στο σώμα. Στην αρχή, μόνο τα κύτταρα στις άκρες του τραύματος θα αναπαραχθούν. Όταν ολόκληρο το τραύμα καλύπτεται από νέα κύτταρα, τότε ο σχηματισμός κυττάρων συμβαίνει σε όλα τα κύτταρα που καλύπτουν το τραύμα.
Μόλις ο αυξητικός παράγοντας κερατινοκυττάρων συναντηθεί στη μέση του τραύματος, τα κύτταρα σταματούν να κινούνται. Ο αυξητικός παράγοντας αρχίζει να παράγει και να απελευθερώνει πρωτεΐνες που σχηματίζουν τις απαρχές των κυτταρικών μεμβρανών. Γίνονται νέες συνδέσεις με τα υπάρχοντα κύτταρα του δέρματος μέχρι να επουλωθεί πλήρως το σπάσιμο του δέρματος ή της επιδερμίδας.