Ο επίδεσμος πληγών με υδρογέλη είναι ένας τύπος συνθετικού επίδεσμου που είναι ιδιαίτερα καλός για πληγές που πρέπει να διατηρούνται υγρές, όπως εγκαύματα ή νεκρωτικά τραύματα. Τα νεκρωτικά τραύματα είναι πληγές με νεκρό και ετοιμοθάνατο ιστό που πρέπει να αφαιρεθούν πριν γίνει αποτελεσματική η επούλωση. Ορισμένοι τύποι επίδεσμων πληγών με υδρογέλη μπορούν να καθαρίσουν τις πληγές αφαιρώντας νεκρωτικό και μολυσμένο ιστό από το κρεβάτι του τραύματος. Το Hydrogel χρησιμοποιείται επίσης ως πληρωτικό τραύματος ή ως επίπεδος επίδεσμος. Διατίθεται σε μορφή φύλλου, σε επιθέματα σε διάφορα σχήματα ή απλά ως gel που μπορεί να εφαρμοστεί σε πληγές.
Αρχικά αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1950, το Hydrogel είναι ένα πολυμερές με σταυροειδείς δεσμούς που αποτελείται κυρίως από νερό. Έχει πολλές άλλες χρήσεις εκτός από τον επίδεσμο τραυμάτων, ιδιαίτερα σε βιοϊατρικά περιβάλλοντα, καθώς οι ανεπιθύμητες βιολογικές αντιδράσεις σε αυτό είναι σπάνιες. Άρχισε να χρησιμοποιείται ως επίδεσμος πληγών αφού πολλές μελέτες έδειξαν την αποτελεσματικότητα και τη σημασία της υγρής επούλωσης πληγών. Το Hydrogel είναι ένα τόσο σημαντικό εργαλείο στη θεραπεία του τραύματος επειδή βοηθά στη διατήρηση της βέλτιστης ισορροπίας ενυδάτωσης στην περιοχή του τραύματος. Προωθεί επίσης την απομάκρυνση του νεκρού ιστού από το ίδιο το σώμα, μια διαδικασία που ονομάζεται αυτολυτικός καθαρισμός.
Εκτός από την ενυδάτωση του τραύματος, ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του επιδέσμου πληγών με υδρογέλη, είναι ότι ο επίδεσμος υδρογέλης είναι ότι δεν κολλάει στις πληγές. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αφαιρεθεί κατά τις αλλαγές του επιδέσμου χωρίς να καταστρέψει περαιτέρω το τραύμα ή να διαταράξει την επούλωση. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για εγκαύματα και άλλους τύπους ανοιχτών ή χρόνιων πληγών. Οι ασθενείς μπορεί να είναι πιο πιθανό να αποδεχτούν και να συμμορφωθούν με τους επιδέσμους υδρογέλης επειδή δεν κολλάνε, κάτι που μπορεί να σημαίνει πολύ λιγότερο πόνο κατά την αλλαγή του επιδέσμου. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε νερό και της σύστασης του τζελ, η υδρογέλη κάνει επίσης αίσθηση δροσιάς και καταπραΰνει την πληγωμένη περιοχή.
Υπάρχουν μερικά μειονεκτήματα στον επίδεσμο τραυμάτων με υδρογέλη, όπως η πιθανή ανάγκη για ένα δευτερεύον επίδεσμο όπως η γάζα για να διατηρείται η υδρογέλη στη θέση της, η οποία μπορεί να απαιτεί δύο προγράμματα αλλαγής επιδέσμου. Η σωστή θεραπεία του τραύματος απαιτεί επίσης ευελιξία και προσαρμογή του επίδεσμου ώστε να ταιριάζει στο τραύμα. Άλλοι τύποι επιδέσμου τραυμάτων μπορεί να είναι πιο κατάλληλοι από την υδρογέλη για ορισμένους τύπους τραυμάτων. Ο επίδεσμος πληγών με υδρογέλη δεν είναι κατάλληλος για τραύματα που είναι μέτρια έως πολύ εξιδρωματικά – τραύματα που διαρρέουν μεγάλο μέρος του πλάσματος, των κυττάρων του αίματος και των αιμοπεταλίων. Αυτό οφείλεται στο ότι δεν είναι τόσο απορροφητικό όσο κάποιοι άλλοι επίδεσμοι τραυμάτων, αν και η υδρογέλη είναι αποδεκτά απορροφητική για ήπια εξιδρωματικά τραύματα.