Ο επικεφαλής ελεγκτής είναι μια ανώτερη θέση σε δημόσια λογιστική εταιρεία ή λογιστικό γραφείο σε εταιρεία του ιδιωτικού τομέα. Το άτομο που καλύπτει αυτή τη θέση είναι υπεύθυνο για την καθοδήγηση των ελεγκτών που θα διεξάγουν επιτόπια εργασία κατά τη διάρκεια εσωτερικού ή εξωτερικού ελέγχου. Ο επικεφαλής ελεγκτής μπορεί επίσης να επιτύχει επαγγελματικό χαρακτηρισμό με αυτόν τον τίτλο που του παρέχει ειδική εμπειρία και εκπαίδευση στον τομέα του ελέγχου. Η επαγγελματική άδεια απαιτεί συχνά από τον ελεγκτή να έχει επίσημο πτυχίο από αποδεκτό κολέγιο ή πανεπιστήμιο, εργασιακή εμπειρία και ικανότητα να περάσει ένα τεστ που εστιάζει σε θέματα ελέγχου.
Οι εσωτερικοί έλεγχοι είναι συχνά λιγότερο τυπικοί από τους εξωτερικούς ελέγχους. Ο επικεφαλής ελεγκτής συχνά δεν εμπλέκεται υπερβολικά σε εσωτερικούς ελέγχους εκτός και αν του ζητηθεί να το πράξουν. Οι εσωτερικοί έλεγχοι θα υπάγονται στην καθοδήγηση ενός διευθυντή ελέγχου ή άλλου λογιστικού προσωπικού λόγω της άτυπης ποιότητας του ελέγχου. Οι ιδιοκτήτες και τα στελέχη θα έχουν επίσης μικρότερη συμμετοχή με εσωτερικούς ελέγχους καθώς οι πληροφορίες που συλλέγονται δεν θα εξετάζονται από άτομα εκτός της εταιρείας. Μια ηγετική θέση μπορεί να είναι απαραίτητη για μεγάλους οργανισμούς — όπως εταιρείες που κατέχονται στο δημόσιο — προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι εσωτερικοί έλεγχοι πληρούν τα τρέχοντα πρότυπα όπως απαιτείται από τη νομοθεσία.
Η διαδικασία ελέγχου για εξωτερικούς ελέγχους θα ακολουθεί συχνά πολλά σαφώς καθορισμένα βήματα. Αυτή η διαδικασία είναι το επίκεντρο των εργασιακών ευθυνών του επικεφαλής ελεγκτή. Το άτομο θα συνεργαστεί με τους πελάτες για να αναπτύξει ένα σχέδιο ελέγχου που να καλύπτει τις ανάγκες του πελάτη και να εκπληρώνει τις νομικές υποχρεώσεις του ελέγχου. Ο επικεφαλής ελεγκτής θα επιλέξει επίσης μέλη της ομάδας που θα εργαστούν στον έλεγχο. Τα μέλη της ομάδας συνήθως θα έχουν εμπειρία στον κλάδο όπου ο πελάτης ολοκληρώνει τις περισσότερες από τις λειτουργίες τους. Αυτό διασφαλίζει υψηλή ποιότητα ελέγχου και ότι η γλώσσα ή η ορολογία που χρησιμοποιείται κατά τον έλεγχο δεν είναι ξένη στα μέλη της ομάδας.
Κατά τη φάση της επιτόπιας εργασίας — της κύριας διαδικασίας του ελέγχου — ο επικεφαλής ελεγκτής θα αναθέτει καθήκοντα και καθήκοντα για κάθε μέλος της ομάδας. Ενώ οι κύριοι ελεγκτές διεξάγουν συχνά ένα μέρος της επιτόπιας εργασίας, έχουν επίσης την ευθύνη να διασφαλίζουν ότι κάθε ελεγκτής ολοκληρώνει τα καθήκοντα και τις δραστηριότητες σύμφωνα με τα πρότυπα ελέγχου χωρίς να εμπλέκεται στις λεπτομέρειες της λογιστικής γραφειοκρατίας. Οποιαδήποτε σημαντικά σφάλματα ή προβλήματα με τον έλεγχο θα εμπίπτουν επίσης στην ευθύνη του επικεφαλής ελεγκτή για τη διόρθωση ή την παροχή κατευθύνσεων. Οι περισσότεροι έλεγχοι απαιτούν μια θέση επικεφαλής να είναι επιτόπου κατά τη διάρκεια των ελέγχων. Αυτή η θέση θα λειτουργεί ως σύνδεσμος μεταξύ του πελάτη και του συνεργάτη του λογιστικού γραφείου που επιβλέπει όλους τους ελέγχους που διεξάγει η εταιρεία.