Στη λογοτεχνία, ένας επίλογος είναι ένα κεφάλαιο που προστίθεται στο τέλος ενός μυθιστορήματος, ενός διηγήματος, ενός θεατρικού έργου ή ακόμα και ενός ποιήματος. Οι επίλογοι μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε έργα μη μυθοπλασίας. Μετά την κορύφωση σε ένα έργο μυθοπλασίας, ένας επίλογος δείχνει στον αναγνώστη, ή στον θεατή στην περίπτωση ενός έργου, τι συνέβη στους χαρακτήρες μετά το τέλος της ιστορίας. Ο επίλογος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να υπονοήσει μια συνέχεια της τρέχουσας ιστορίας ή για να δείξει ότι τα προβλήματα των χαρακτήρων μπορεί να μην έχουν τελειώσει, μια δημοφιλής τεχνική σε ιστορίες τρόμου και αγωνίας.
Πολλοί συγγραφείς μυθοπλασίας χρησιμοποιούν επιλόγους για να κλείσουν τους αναγνώστες ή τους θεατές που, αφού επένδυσαν στους χαρακτήρες κατά τη διάρκεια της αφήγησης, μπορεί να θέλουν να μάθουν τη μοίρα αυτών των χαρακτήρων. Ο επίλογος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να συνδέσει χαλαρά άκρα, επιλύοντας ζητήματα που τέθηκαν στην αφήγηση αλλά δεν επιλύθηκαν πριν από την κορύφωση της ιστορίας. Ένας επίλογος μπορεί να λάβει χώρα οποιαδήποτε στιγμή μετά το τέλος της ιστορίας. μπορεί να οριστεί λίγες ώρες αργότερα, την επόμενη μέρα ή αρκετές δεκαετίες στο μέλλον. Οι επίλογοι χρησιμοποιούνται συχνά για να δείξουν τον πρωταγωνιστή μιας ιστορίας να ζει μια ευτυχισμένη και ικανοποιημένη ζωή αφού επέζησε από την αναταραχή και τη διαμάχη που βίωσε κατά τη διάρκεια της αφήγησης.
Οι επίλογοι δεν χρησιμοποιούνται πάντα για να δείξουν ένα αίσιο τέλος στην ιστορία ενός χαρακτήρα. Σε πολλά λογοτεχνικά έργα, ειδικά σε εκείνα στα οποία ένας αντιήρωας είναι ο πρωταγωνιστής, ο επίλογος μπορεί να δείξει ότι αυτός ο χαρακτήρας υποφέρει τελικά τις συνέπειες των κακών ηθικών επιλογών του. Σε πολλά μυθιστορήματα τρόμου και αγωνίας, ο επίλογος χρησιμοποιείται για να υπονοήσει μια παρατεταμένη απειλή. Οι χαρακτήρες μπορεί να πιστεύουν ότι το τέρας ή ο κακός έχει νικηθεί, αλλά ο επίλογος δείχνει ότι ο κίνδυνος δεν έχει τελειώσει και ότι οι χαρακτήρες δεν είναι τόσο ασφαλείς όσο θα μπορούσαν να πιστεύουν. Ο επίλογος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να δείξει ότι μια ιστορία δεν έχει πραγματικά τελειώσει και ότι θα υπάρξει μια άλλη δόση ή συνέχεια.
Μερικές φορές, αφού τελειώσει ένα μυθιστόρημα, διήγημα ή θεατρικό έργο, ο συγγραφέας «βγαίνει από την ιστορία» και μιλάει απευθείας στον αναγνώστη ή το κοινό. Στο τέλος μερικών έργων, ένας χαρακτήρας θα μπει μπροστά για να ευχαριστήσει το κοινό που παρακολούθησε το έργο. Σε ορισμένους μύθους, ο συγγραφέας ή ο αφηγητής θα περιγράψει άμεσα το μάθημα ή το ηθικό δίδαγμα που θα έπρεπε να έχουν μάθει οι χαρακτήρες και οι αναγνώστες από την ιστορία. Μετά τη δημοσίευση ενός βιβλίου μη μυθοπλασίας για αληθινά γεγονότα, μπορεί να προστεθεί ένας επίλογος σε μεταγενέστερες εκδόσεις, δίνοντας έναν απολογισμό του τι συνέβη μετά τα γεγονότα που απεικονίζονται στο βιβλίο.