Ο επιθηλιακός όγκος είναι ένα σύμπλεγμα κυττάρων ακανόνιστου σχήματος που αναπτύσσονται ειδικά στην εξωτερική μεμβράνη ενός οργάνου, αδένα ή μέρους του σώματος. Μπορεί να είναι ή να μην είναι καρκινικό. Τόσο τα εσωτερικά όσο και τα εξωτερικά όργανα έχουν μια εξωτερική μεμβράνη ενός ή πολλών στρωμάτων, γνωστή ως επιθήλιο-ένα όνομα που προέρχεται από το λατινικό πρόθεμα «epi» που σημαίνει «από πάνω». Τα επιθήλια των ωοθηκών και των σιελογόνων αδένων είναι τυπικές περιοχές όπου μπορεί να βρεθεί επιθηλιακός όγκος. Αυτοί οι όγκοι μπορούν επίσης να αναπτυχθούν στις επενδύσεις του ιστού του μαστού, των παχέος εντέρου, του θυρεοειδούς και του προστάτη.
Εάν είναι καρκινικός, ένας επιθηλιακός όγκος ονομάζεται καρκίνωμα. Είναι ο πιο τυπικός τύπος καρκίνου. Υπάρχουν έξι διαφορετικές κατηγορίες καρκινικών όγκων επιθηλίου. Το πρώτο είναι τα καρκινώματα των επινεφριδίων, τα οποία περιλαμβάνουν κάθε επιθηλιακό όγκο που βρίσκεται στα επινεφρίδια. Δεδομένου ότι τα επινεφρίδια είναι υπεύθυνα για τη ρύθμιση των ορμονών φύλου όπως τα οιστρογόνα, η προγεστερόνη και η τεστοστερόνη, ένας όγκος αυτού του τύπου σε αυτόν τον αδένα μπορεί να προκαλέσει ορμονική ανισορροπία και να οδηγήσει σε μια γυναίκα να αναπτύξει επιφανειακά ανδρικά χαρακτηριστικά και έναν άντρα να αναπτύξει γυναικεία χαρακτηριστικά.
Μια βαθύτερη φωνή, περισσότερες τρίχες στο πρόσωπο και διευρυμένο στήθος μπορεί να προκύψουν από όγκους των επινεφριδίων. Τέτοιοι όγκοι, οι οποίοι είναι σε μεγάλο βαθμό κληρονομικοί, οδηγούν επίσης σε υπερπαραγωγή κορτιζόλης. Οι επιθηλιακοί όγκοι των επινεφριδίων δεν ανταποκρίνονται καλά στη χημειοθεραπεία και πρέπει να αφαιρεθούν, προτείνουν ιατρικές εκθέσεις. Εάν αφεθεί να αναπτυχθεί, αυτός ο τύπος όγκου εξαπλώνεται συχνά στους πνεύμονες ή στο ήπαρ.
Η δεύτερη κατηγορία αυτών των όγκων αποτελείται από όγκους θυρεοειδούς. Αυτές οι καρκινικές αναπτύξεις εμφανίζονται στο πίσω μέρος του λαιμού στον θυρεοειδή αδένα. Οι άνδρες είναι πιο πιθανό από τις γυναίκες να προσβληθούν από αυτόν τον τύπο όγκου. Είναι συνήθως σκληρό και μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία των φωνητικών χορδών.
Τα ρινοφαρυγγικά καρκινώματα αποτελούν την τρίτη κατηγορία επιθηλιακών οζιδίων. Όπως και ο όγκος του θυρεοειδούς, αυτός είναι ο καρκίνος του λαιμού. Η γενική θέση για αυτές τις σπάνιες αναπτύξεις είναι η κορυφή του φάρυγγα κοντά στη ρινική κοιλότητα. Τα μελανώματα, καρκίνοι του δέρματος που προσβάλλουν τα κύτταρα που παράγουν μελανίνη, είναι μια άλλη κατηγορία επιθηλιακών όγκων. Όλα τα άλλα είδη καρκίνων του δέρματος αποτελούν την πέμπτη κατηγορία επιθηλιακών όγκων. αυτά περιλαμβάνουν πλακώδη καρκινώματα και βασικοκυτταρικά καρκινώματα.
Οποιοσδήποτε άλλος κακοήθης επιθηλιακός όγκος που δεν περιλαμβάνεται παραπάνω εμπίπτει στην έκτη ποικιλία. Αυτή η τελευταία κατηγορία περιλαμβάνει καρκινώματα των βρόγχων, του τραχήλου και των πνευμόνων. Οι καρκίνοι του βλεννογόνου του παχέος εντέρου, της ουροδόχου κύστης και των σιελογόνων αδένων περιλαμβάνονται επίσης σε αυτήν την τελική κατηγορία. Ενώ είναι κυρίως κίνδυνος για τους ενήλικες, περισσότερα από 1,000 παιδιά διαγιγνώσκονται με αυτόν τον τύπο όγκου κάθε χρόνο. Το πιο συνηθισμένο είδος επιθηλιακών όγκων για εφήβους είναι μελανώματα, όγκοι επινεφριδίων και όγκοι θυρεοειδούς.