Οι εταιρικοί φόροι είναι οποιοσδήποτε τύπος φόρων που μια εταιρεία υποχρεούται να καταβάλει σε τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές φορολογικές υπηρεσίες με αντάλλαγμα το προνόμιο να της επιτραπεί να ασκεί επιχειρηματική δραστηριότητα εντός των ισχυουσών δικαιοδοσιών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, κάθε δικαιοδοσία παρέχει ένα σαφές σύνολο κατευθυντήριων γραμμών για τον υπολογισμό του ποσού του οφειλόμενου εταιρικού φόρου για οποιαδήποτε δεδομένη φορολογική περίοδο. Οι εταιρείες αναμένεται να υποβάλουν έγγραφα μαζί με την υποβολή τακτικών πληρωμών φόρων σύμφωνα με τους κανονισμούς που τίθενται σε ισχύ από τη φορολογική υπηρεσία.
Η ακριβής μέθοδος για τον υπολογισμό ενός εταιρικού φόρου θα ποικίλλει, καθώς διαφορετικές δικαιοδοσίες μπορεί να έχουν διαφορετικούς νόμους σχετικά με τη φορολογία των επιχειρήσεων και τα κέρδη από τις επιχειρήσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο εταιρικός φόρος έχει πρόσβαση στο ποσό του κέρδους που δημιουργείται από την εταιρεία. Δηλαδή δεν οφείλονται φόροι στα πραγματικά εισπραττόμενα έσοδα, αλλά μόνο στο τμήμα που απομένει αφού η εταιρεία έχει καλύψει τα βασικά λειτουργικά έξοδα. Σε άλλες περιπτώσεις, ο εταιρικός φόρος εφαρμόζεται στα εισπραχθέντα έσοδα κατά την αναφερόμενη περίοδο, αν και είναι πιθανό ότι ένα μέρος των φόρων θα επιστραφεί όταν υποβληθεί η ετήσια δήλωση εταιρικού φόρου.
Δεν είναι ασυνήθιστο για μια εταιρεία να υπολογίζει το ποσό του εταιρικού φόρου που οφείλεται σε μια δεδομένη δικαιοδοσία σε μηνιαία βάση, ακόμη και όταν οι απαιτήσεις κατάθεσης καθιστούν απαραίτητη την υποβολή των φόρων σε τριμηνιαία βάση. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει σε μια εταιρεία να διαθέσει ορισμένα από τα κέρδη για την πληρωμή φόρων καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου, αντί να προσπαθεί να βρει το πλήρες ποσό ταυτόχρονα. Ειδικά οι μικρότερες επιχειρήσεις είναι πιθανό να χρησιμοποιήσουν αυτή τη μέθοδο.
Δεν είναι ασυνήθιστο για μια τοπική δικαιοδοσία που επιχειρείται να προσελκύσει νέες επιχειρήσεις στην περιοχή να προσφέρει ένα διάλειμμα στον οφειλόμενο εταιρικό φόρο. Αυτό είναι συχνά σε αντάλλαγμα για το άνοιγμα μιας εγκατάστασης στην περιοχή που θα παρέχει μια σημαντική πηγή θέσεων εργασίας και την εισαγωγή νέων εσόδων στην τοπική οικονομία. Η προσωρινή φορολογική απαλλαγή από τις εταιρείες μπορεί να ισχύει για μια περίοδο ετών, με την προϋπόθεση ότι η εταιρεία συνεχίζει να λειτουργεί τη διευκόλυνση για τουλάχιστον τον ίδιο αριθμό ετών με την παρατεταμένη φορολογική ελάφρυνση.