Ο Νόμος για την Εθνική Απαγόρευση, γνωστός και ως νόμος Volstead, ήταν νομοθεσία που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1919 μαζί με τη 18η Τροποποίηση. Από το 1920 έως το 1933, ο νόμος απαγόρευε κάθε ποτό με περιεκτικότητα σε αλκοόλ μεγαλύτερη από 0.5 τοις εκατό. Το 1933, η 21η τροποποίηση, μαζί με τον νόμο Blaine, κατάργησε τη 18η τροποποίηση, δίνοντας στα κράτη την εξουσία να παρακολουθούν το αλκοόλ που εισέρχεται στα σύνορά τους και να νομιμοποιούν τα ποτά με περιεκτικότητα σε αλκοόλ μεγαλύτερη από 3.2 τοις εκατό.
Κίνημα Εγκράτειας
Γύρω στο τέλος του Εμφυλίου Πολέμου, το κίνημα της εγκράτειας άρχισε να κερδίζει δυναμική στις ΗΠΑ. Η σύγχρονη λογοτεχνία για το αλκοόλ υπερέβαλε τα αποτελέσματά του. Σύμφωνα με πληροφορίες, στα παιδιά διηγήθηκαν ιστορίες για το πώς ένας μεθυσμένος εξερράγη με το άναμμα ενός σπίρτου και στα σχολεία, ένας εγκέφαλος μπορούσε να τοποθετηθεί σε ένα βάζο με αλκοόλ, έτσι ώστε οι μαθητές να μπορούν να δουν τον εγκέφαλο να μετατρέπεται σε γκρίζα μάζα και να κατανοήσουν έτσι τις αρνητικές επιπτώσεις του αλκοόλ. Από άμβωνες, οι θρησκευτικοί ηγέτες συχνά κήρυτταν για ασθένειες που θα μπορούσαν να προκύψουν από την κατανάλωση αλκοόλ, συμπεριλαμβανομένου του ίκτερου και του τρόμου. Οι γυναικείες ομάδες ήταν ιδιαίτερα ενεργές στην προώθηση της απαγόρευσης, επειδή θεώρησαν ότι το αλκοόλ κατέστρεφε την οικιακή σφαίρα.
Μέσω μιας δημοσίευσης που ονομάζεται The Temperance Education Quarterly, οι συγγραφείς δίδαξαν τους ανθρώπους για τις επιπτώσεις του αλκοόλ, υποτίθεται ότι βασίζονται στην επιστήμη. Υποστήριξαν τη θεωρία ότι η εσωτερική ανθρώπινη καύση θα μπορούσε να προκύψει από την κατανάλωση αλκοόλ. Επίσης, οι συγγραφείς της εγκράτειας περιέγραψαν την παραγωγή του αλκοόλ και τις επιπτώσεις του στο ανθρώπινο σώμα με τέτοιο τρόπο που κάνει την ουσία να φαίνεται αποκρουστική και να προκαλεί φόβο για τις συνέπειες της κατανάλωσης.
Παθητικοί και Διαφθορά
Μετά την ψήφιση του Εθνικού Απαγορευτικού Νόμου, άρχισε να κυριαρχεί ένα παράνομο δίκτυο ληστειών. Ο Αλ Καπόνε ήταν ένας από τους ανθρώπους που κέρδισαν τα περισσότερα από αυτήν την περίοδο, κερδίζοντας εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) από τη μεταφορά ποτών, ενώ ο μέσος βιομηχανικός εργάτης έβγαζε περίπου 1,000 δολάρια ΗΠΑ ετησίως. Οι άνθρωποι που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά το ανόθευτο ποτό έπρεπε να καταφύγουν σε μετουσιωμένο αλκοόλ, το οποίο είχε ορισμένες σοβαρές παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένου του ποδιού του Τζέικ, μια κατάσταση που προκαλεί παράλυση των χεριών και των ποδιών. Παρά αυτές τις ασθένειες και ακόμη και ορισμένους θανάτους, οι απαγορευτικοί, ειδικά εκείνοι στο Anti-Salon League, αποθάρρυναν την κυβέρνηση να εμποδίσει το εμπόριο μιας τόσο επικίνδυνης ουσίας. Για ηθικούς λόγους, πίστευαν ότι οι άνθρωποι που έπιναν αλκοόλ άξιζαν τέτοιες συνέπειες.
Η διαφθορά ήταν επίσης ανεξέλεγκτη μεταξύ των δημοσίων υπαλλήλων, επειδή το παράνομο εμπόριο αλκοόλ ήταν εξαιρετικά επικερδές. Σύντομα, λόγω της αναποτελεσματικότητας της απαγόρευσης, πολλοί άνθρωποι άρχισαν να υποστηρίζουν την κατάργηση του Νόμου περί Εθνικής Απαγόρευσης, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τους ισχυρότερους υποστηρικτές του, όπως ο John D. Rockefeller. Σε μια επιστολή προς τους New York Times, ο Ροκφέλερ έγραψε ότι, αν και ήλπιζε ότι η απαγόρευση θα βελτίωνε τα ηθικά της κοινωνίας, φαινόταν ότι τα είχε χειροτερέψει. Πολλοί άλλοι άνθρωποι συμμερίστηκαν το συναίσθημα του Ροκφέλερ ότι τα αρνητικά αποτελέσματα της απαγόρευσης υπερτερούσαν των οφελών της. Σε ψήφους 74 τοις εκατό έναντι 26 τοις εκατό, η χώρα ψήφισε υπέρ της 21ης τροποποίησης το 1933.
Μετά την Απαγόρευση
Ακόμη και μετά την κατάργηση του Νόμου περί Εθνικής Απαγόρευσης, το κίνημα της απαγόρευσης συνεχίστηκε, αποκτώντας δυναμική με την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι υποστηρικτές ήθελαν να αφαιρέσουν το αλκοόλ από τις βάσεις του στρατού, αλλά συνήχθη το συμπέρασμα ότι το να επιτρέπεται η κατανάλωση αλκοόλ στις βάσεις ήταν ευνοϊκό για την ασφάλεια των πότων. Η ολοένα και πιο διαδεδομένη στάση απέναντι στο αλκοόλ ήταν ότι η κατανάλωση πρέπει να είναι νόμιμη για να ελέγχεται. Σύγχρονοι οργανισμοί όπως οι Μητέρες κατά της Οδήγησης υπό την επήρεια μέθης (MADD) και Students Against Drunk Driving (SADD) υπενθυμίζουν στο κοινό τις συνέπειες που μπορεί να προκύψουν από την ανεύθυνη κατανάλωση αλκοόλ.