Ο ευνουχισμός είναι κάθε διαδικασία που προκαλεί απώλεια της αναπαραγωγικής βιωσιμότητας ενός ζώου. Ο όρος χρησιμοποιείται για ανθρώπους και πολλά ζώα, αναφερόμενος συχνά σε σκόπιμη χειρουργική ή χημική διαδικασία, αλλά και σε τυχαία απώλεια λειτουργικότητας. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι ευνουχισμού ενός ζώου και πολλοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να εκτελεστεί σκόπιμα. Οι παρενέργειες του ευνουχισμού όταν εκτελούνται με ασφάλεια και παρακολουθούνται ιατρικά είναι διαχειρίσιμες για τον άνθρωπο, αν και άλλα ευνουχισμένα ζώα είναι γνωστό ότι επιδεικνύουν διαφορετικές συμπεριφορές από τα άθικτα ζώα.
Ο ανθρώπινος ευνουχισμός ήταν μια σχετικά κοινή διαδικασία σε όλη την ιστορία, ιδιαίτερα για τους άνδρες. Ενώ κάποτε ήταν συνηθισμένο να αφαιρείται το σύνολο των ανδρικών γεννητικών οργάνων, έχει γίνει πολύ πιο αποδεκτό να απενεργοποιούνται μόνο οι όρχεις. Οι περισσότεροι άνδρες δεν θεωρούν τη βαζεκτομή ως ευνουχισμό, παρόλο που πληροί τον ορισμό, επειδή δεν περιλαμβάνει πλήρη αφαίρεση των όρχεων και επειδή είναι τυπικά αναστρέψιμη.
Ο γυναικείος ευνουχισμός είναι συχνά μια πιο περίπλοκη διαδικασία και μερικές φορές ο όρος χρησιμοποιείται ως συνώνυμο του ακρωτηριασμού των γυναικείων γεννητικών οργάνων. Στην πραγματικότητα, η αφαίρεση των γυναικείων αναπαραγωγικών οργάνων δεν απαιτεί καμία εξωτερική τροποποίηση. Ο ακρωτηριασμός των γυναικείων γεννητικών οργάνων έχει μικρή σχέση με τον ευνουχισμό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γυναίκες που έχουν ευνουχιστεί αφαιρούν τις ωοθήκες τους, τερματίζοντας έτσι την αναπαραγωγική τους βιωσιμότητα.
Ενώ συνήθως λέγεται ότι οι γυναίκες και οι άνδρες παρουσιάζουν λίγες παρενέργειες από τον ευνουχισμό όταν αντιμετωπίζονται σωστά, υπάρχουν πολλοί ευνουχισμένοι άνθρωποι που αισθάνονται πολύ διαφορετικά. Στην πραγματικότητα, η αφαίρεση αυτών των σημαντικών οργάνων μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα των ορμονών σε τέτοιο βαθμό που ορισμένοι ευνουχισμένοι να αισθάνονται ότι δεν έχουν επαφή με την πραγματικότητα, είναι απόμακροι στις σχέσεις τους, είναι αυτοκτονικοί και εντελώς παραβιασμένοι από τους ανθρώπους που τους ευνουχίζουν. Άλλες παρενέργειες όπως αύξηση βάρους, καρδιακά προβλήματα και προβλήματα με το έντερο μπορεί επίσης να εμφανιστούν. Δεν βιώνουν όλοι αρνητικά τον ευνουχισμό, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ σημαντικό να αξιολογούνται όλες οι πιθανές επιλογές όταν εξετάζεται ο ευνουχισμός για ιατρικούς λόγους ή για άλλους λόγους και να αναπτυχθεί ένα υγιές δίκτυο υποστήριξης εάν είναι απολύτως απαραίτητο.
Εκτός από τον άνθρωπο, άλλα ζώα μπορούν επίσης να αλλοιωθούν για να αποτραπεί η αναπαραγωγή. Αυτό μπορεί να γίνει για σκόπιμη τροποποίηση της ιδιοσυγκρασίας, όπως με ταύρους ή άλογα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μορφή ελέγχου πληθυσμού για κατοικίδια ζώα. Οι σκύλοι και οι γάτες ευνουχίζονται συνήθως για να αποφευχθεί η ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή και τα κατακλυσμένα καταφύγια ζώων. Ορισμένες ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων αντιτίθενται στη στείρωση και τη στείρωση των κατοικίδιων ζώων, αλλά γενικά πιστεύεται ότι η ανάγκη αποτροπής του υπερπληθυσμού καθιστά τον ευνουχισμό των ζώων αναγκαιότητα.
Οι αναπαραγωγικές λειτουργίες θεωρούνται από πολλούς ως αναπόσπαστο μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας. Ακόμη και μεταξύ εκείνων που δεν εκτιμούν την αναπαραγωγή, οι ορμονικές λειτουργίες των αναπαραγωγικών οργάνων εξακολουθούν να παίζουν ρόλο στην ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Τόσο για ψυχολογικούς όσο και για σωματικούς λόγους, ο ευνουχισμός οποιουδήποτε ζώου ή ανθρώπου είναι ένα περίπλοκο και αμφιλεγόμενο ζήτημα. Είναι σαφές ότι όλα τα ζώα αξίζουν να σταθμιστούν σοβαρά οι αναπαραγωγικές και σωματικές τους ανάγκες, ακόμη και όταν η τελική απόφαση είναι υπέρ του ευνουχισμού.