Ο εξοπλισμός χειρισμού υλικών περιλαμβάνει όλα τα μηχανήματα και τις συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά αγαθών σε ένα εργοστάσιο ή αποθήκη. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να περιλαμβάνει εξοπλισμό που απαιτείται για τη μεταφορά αυτών των αγαθών από την αποθήκη στον τελικό καταναλωτή. Η επιλογή εξοπλισμού χειρισμού υλικού μπορεί να είναι κρίσιμη για την επιτυχία ενός κατασκευαστή ή βιομηχανίας. Ανάλογα με την εφαρμογή, αυτός ο εξοπλισμός μπορεί να επηρεάσει τα πάντα, από την παραγωγικότητα έως τα περιθώρια κέρδους. Γενικά, διαφορετικοί τύποι εξοπλισμού χειρισμού υλικών αναλύονται σε κατηγορίες με βάση τον ρόλο που διαδραματίζουν στη διαδικασία κατασκευής.
Ο εξοπλισμός χειρισμού υλικών που σχετίζεται με τη μεταφορά περιλαμβάνει τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά μηχανήματα. Μέσα στο εργοστάσιο, αυτός ο εξοπλισμός μπορεί να αναφέρεται σε γερανό, μεταφορική ταινία, ανυψωτικό ή περονοφόρο όχημα που χρησιμοποιείται για τη μετακίνηση υλικών. Αυτή η κατηγορία εξοπλισμού μπορεί να ταξιδεύει μεταξύ των περιοχών παραγωγής ή από μια γραμμή συναρμολόγησης σε μια αίθουσα αποθήκευσης ή συσκευασίας. Εκτός του εργοστασίου, ο εξοπλισμός που σχετίζεται με τις μεταφορές αναφέρεται γενικά σε εμπορικά φορτηγά ή κοντέινερ μεταφοράς που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά αγαθών σε καταστήματα και άλλα σημεία λιανικής πώλησης.
Ο εξοπλισμός τοποθέτησης αναφέρεται σε συσκευές που χρησιμοποιούνται για την επανατοποθέτηση υλικών και προϊόντων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν αυτοματοποιημένα ρομπότ ή τροφοδότες που προσανατολίζουν με ακρίβεια τα μέρη ώστε να χωρούν στον εξοπλισμό γραμμής συναρμολόγησης. Αναφέρεται επίσης σε πίνακες ανατροπής ή μεταφοράς που ανυψώνουν ή κατεβάζουν παλέτες και συναρμολογημένα προϊόντα. Τέλος, ο εξοπλισμός τοποθέτησης μπορεί να περιλαμβάνει ανελκυστήρες ή ανυψωτικά που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση υλικών σε ράφια σε μια αποθήκη.
Ο εξοπλισμός χειρισμού υλικών σχηματισμού φορτίου περιλαμβάνει μηχανήματα συσκευασίας που χρησιμοποιούνται για την προετοιμασία εμπορευμάτων για αποστολή. Αυτό περιλαμβάνει παλέτες και πέδιλα που χρησιμοποιούνται για τη στοίβαξη προϊόντων, καθώς και κουτιά και κιβώτια. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μηχανές συρρίκνωσης ή άλλα υλικά συσκευασίας. Αυτή η κατηγορία εξοπλισμού χειρισμού υλικών περιλαμβάνει επίσης δοχεία χύδην χειρισμού, τα οποία περιέχουν προϊόντα όπως σιτηρά, υγρά ή λάδια.
Ο εξοπλισμός αποθήκευσης και ανάκτησης αναφέρεται σε όλα τα ράφια ή τα ράφια που χρησιμοποιούνται για τη στέγαση των αγαθών μετά την παραγωγή. Αυτό περιλαμβάνει συστήματα ραφιών ή ραφιών αποθήκης, καθώς και κάδους και ντουλάπια που χρησιμοποιούνται για μικρότερα εμπορεύματα. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε σιλό ή τύμπανα που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση υγρών και άλλων χύδην αντικειμένων πριν από την αποστολή. Τα προϊόντα που αποθηκεύονται απευθείας σε παλέτες ή στο πάτωμα δεν περιλαμβάνουν κανένα είδος εξοπλισμού αποθήκευσης στις περισσότερες περιπτώσεις.
Ορισμένοι ορισμοί του εξοπλισμού χειρισμού υλικών περιλαμβάνουν επίσης συστήματα που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση αυτών των αγαθών καθώς κινούνται στη διαδικασία κατασκευής και διανομής. Τα προγράμματα λογισμικού ελέγχου αποθέματος εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία, όπως και οι ετικέτες ή οι γραμμικοί κώδικες που χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση της συσκευασίας. Τέλος, σε αυτή την κατηγορία εξοπλισμού ανήκουν και φορητοί αναγνώστες γραμμικού κώδικα ή μαγνητικής λωρίδας.