Ο φόρος αμαρτίας είναι ένας φόρος για ορισμένα αγαθά ή δραστηριότητες που γίνονται αντιληπτά αρνητικά από πολλούς ανθρώπους. Είναι σύνηθες να πιστεύουμε ότι το αλκοόλ και ο καπνός υπόκεινται σε υψηλούς φόρους και, εν μέρει, τα έσοδα από αυτούς τους φόρους συμβάλλουν στην αντιστάθμιση ορισμένων από τις αρνητικές επιπτώσεις που μπορούν να προκαλέσουν, όπως προβλήματα υγείας. Τέτοιοι φόροι δεν είναι νέοι και έχουν πλούσια ιστορία στον κόσμο. Συχνά, ενώ αυξάνουν τα έσοδα, είναι επίσης σχεδιασμένα να αποθαρρύνουν τη χρήση, αν και αυτό δεν είναι απολύτως αποτελεσματικό.
Στο παρελθόν, ο φόρος αμαρτίας ονομαζόταν με άλλες ονομασίες όπως αθροιστικός φόρος ή αθροιστικός νόμος. Αυτοί οι νόμοι είχαν σκοπό να εμποδίσουν τους ανθρώπους να συμπεριφέρονται με συγκεκριμένους τρόπους, επειδή ήταν πιο ακριβό. Παρά τον στόχο αυτό, ένας αθροιστικός νόμος έτεινε να είναι διαχωριστική δύναμη στην κοινωνία, καθιστώντας την πρόσβαση σε ορισμένα λυπηρά αγαθά ή υπηρεσίες απρόσιτη για τις κατώτερες τάξεις, ενώ μετατρέπει τη χρήση αγαθών και υπηρεσιών από πιο πλούσια άτομα σε κάτι σαν σύμβολο κατάστασης. Επιπλέον, ένας περιληπτικός νόμος θα μπορούσε σίγουρα να δώσει την εμφάνιση της υποκρισίας, όπως για παράδειγμα οι φόροι που επιβάλλονται στην πορνεία που εισπράττονταν από τους πάπες ως μέρος της υποστήριξής τους.
Ένα άλλο όνομα για έναν φόρο αμαρτίας είναι ένας φόρος Pigovian, αν και αυτός ο όρος είναι λίγο συγκεκριμένος για ορισμένους φόρους που διατίθενται σε ορισμένες αγορές. Εάν μια αγορά έχει τις λεγόμενες αρνητικές εξωτερικές επιδράσεις ή αρνητικές επιπτώσεις στους καταναλωτές, όπως ατυχήματα οδήγησης υπό την επήρεια μέθης, καρκίνος του πνεύμονα ή βαριά ρύπανση, οι φόροι που διατίθενται στις αγορές ή αυτά που πωλούν μπορεί να μειώσουν τις αρνητικές εξωτερικές επιδράσεις. Ένας υψηλότερος φόρος μπορεί να αποθαρρύνει την κατανάλωση και να μειώσει τις αρνητικές επιπτώσεις που δημιουργούν ανησυχία και ανησυχία.
Μερικοί άνθρωποι θα όριζαν επιπλέον τον φόρο αμαρτίας ως φόρο πολυτέλειας. Σε ορισμένους ορισμούς, οι εξωτερικές επιδείξεις πολυτέλειας, όπως η αγορά ενός ακριβού αυτοκινήτου ή αεροπλάνου ή η διαμονή σε πολύ ακριβές τοποθεσίες διακοπών, φορολογούνται δικαιολογημένα. Δεν είναι ότι η χρήση αποθαρρύνεται τόσο πολύ σε αυτές τις περιπτώσεις, αλλά περισσότερο ότι οι άνθρωποι που σχεδιάζουν να ξοδέψουν πολλά χρήματα για πολυτέλεια μπορούν σίγουρα να αντέξουν οικονομικά υψηλότερους φόρους για αυτήν. Ωστόσο, ορισμένοι θεωρούν τις εσκεμμένες επιδείξεις εμφανούς κατανάλωσης ως οριακή αμαρτία.
Αυτό που κάθε περιοχή θεωρεί φόρο αμαρτίας μπορεί να διαφέρει. Το αλκοόλ και ο καπνός είναι κοινοί στόχοι, αλλά και δραστηριότητες όπως ο νόμιμος τζόγος και η πορνεία. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η φορολογία δεν έχει ευεργετικό αποτέλεσμα και αντ’ αυτού οδηγεί σε αύξηση των παράνομων δραστηριοτήτων. Μπορεί να υπάρχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τον τζόγο, το κάπνισμα ή τις ανταλλαγές με ιερόδουλες όταν οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να πληρώσουν επιπλέον χρήματα, και σίγουρα υπάρχουν αφορολόγητες οργανωμένες εγκληματικές ομάδες που παρέχουν αυτά τα πράγματα. Από την άλλη πλευρά, πολλοί άνθρωποι είτε εγκαταλείπουν εκείνα τα πράγματα που φορολογούνται υπερβολικά, είτε πληρώνουν τον φόρο επειδή προτιμούν η συμπεριφορά τους να παραμείνει νόμιμη.