Ο φθινοπωρινός κρόκος, ή Colchicum autumnale, είναι ένα είδος λουλουδιού που μοιάζει με αληθινό κρόκο – που γενικά ανθίζει την άνοιξη – αλλά αντ ‘αυτού ανθίζει το φθινόπωρο. Είναι ένα σκληρό φυτό που μπορεί να ανθίσει ακόμη και κατά τη διάρκεια ή μετά από μια χιονόπτωση, και εναλλάξ είναι γνωστό ως «γυμνή κυρία» αφού η άνθιση μπορεί να συμβεί πολύ μετά το θάνατο των φύλλων. Ο φθινοπωρινός κρόκος περιέχει χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς. αυτές οι χημικές ουσίες είναι επίσης τοξικές.
Ένας κανονικός κρόκος ανήκει στην οικογένεια της ίριδας και είναι ένα πολυετές λουλούδι, που σημαίνει ότι ανθίζει κατά τη διάρκεια δύο ή περισσότερων ετών χωρίς να χρειάζεται να ξαναφυτευτεί. Ο φθινοπωρινός κρόκος, ωστόσο, ανήκει στην οικογένεια των Colchicaceae αλλά είναι ομοίως ανθεκτικό φυτό. Αναπτύσσεται σε διάφορες συνθήκες, από δασικές εκτάσεις μέχρι λιβάδια, και είναι ένα ανθεκτικό λουλούδι που μπορεί να ζήσει και να ανθίσει κάτω από αντίξοες συνθήκες. Ενώ οι κρόκοι εμφανίζονται πιο συχνά να ανθίζουν την άνοιξη – είναι μια δημοφιλής επιλογή των κηπουρών επειδή είναι αρκετά ανθεκτικοί για να ανθίσουν νωρίς – μπορούν επίσης να ανθίσουν το φθινόπωρο, καθιστώντας τη διάκριση μεταξύ ενός κανονικού κρόκου και ενός αληθινού φθινοπωρινού κρόκου δύσκολο να εντοπιστεί .
Ο φθινοπωρινός κρόκος αναπτύσσεται από έναν βολβό, ο οποίος είναι ένας υπόγειος βολβός που λειτουργεί ως βάση για το φυτό. Ο κορμός είναι ουσιαστικά μια μονάδα αποθήκευσης για το φυτό που επιτρέπει στο φυτό να επιβιώσει σε σκληρές συνθήκες και διαφέρει από έναν πραγματικό βολβό τόσο στην υφή όσο και στη λειτουργία. Όταν το φυτό ανθίζει από αυτή τη βάση, τα πέταλα είναι συνήθως μια απόχρωση του ροζ ή του λευκού.
Τα χημικά μέσα στο φυτό έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες για τη θεραπεία ορισμένων ιατρικών καταστάσεων. Ο φθινοπωρινός κρόκος περιέχει κολχικίνη, η οποία μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα της ουρικής αρθρίτιδας και της αρθρίτιδας. Η χημική ουσία επηρεάζει την κυτταρική διαίρεση και έχει δοκιμαστεί για χρήση στη θεραπεία μορφών καρκίνου. οι γιατροί βρήκαν ότι ήταν πολύ τοξικό στις δόσεις που ήταν απαραίτητες για την αποτελεσματική θεραπεία της νόσου. Η κολχικίνη είναι ένα ισχυρό αντιφλεγμονώδες και ενώ μπορεί να είναι χρήσιμο για ορισμένους σκοπούς, μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβές για άλλους, ειδικά για μικρά παιδιά. Η ένωση μπορεί να προκαλέσει ελαττώματα και στα έμβρυα και μπορεί να έχει σοβαρές παρενέργειες σε ενήλικες.
Η κατάποση του φθινοπωρινού κρόκου μπορεί να είναι τοξική. Δεδομένου ότι μοιάζει πολύ με έναν κανονικό κρόκο, μπορεί να συμβεί τυχαία κατάποση. ο κορμός μπορεί επίσης να μοιάζει με άγριο κρεμμύδι, προκαλώντας περαιτέρω σύγχυση. Ωστόσο, το φυτό είναι εξαιρετικά τοξικό και εάν καταποθεί, μπορεί να προκαλέσει νεφρική ανεπάρκεια μέσα σε λίγες ώρες. Είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ του ασφαλούς κρόκου και του επιβλαβούς κρόκου του φθινοπώρου πριν τον χρησιμοποιήσετε για μαγείρεμα ή κατάποση.