Ο κρόκος σαφράν είναι ένα αρχαίο και υπέροχο λουλούδι που παράγει ένα από τα πιο ακριβά μπαχαρικά στον κόσμο. Βαθύ μοβ χρώμα, οι κρόκοι σαφράν καλλιεργούνται γενικά σε ζεστά κλίματα με ήπιους χειμώνες και τείνουν να ανθίζουν το φθινόπωρο. Η καλλιέργεια του κρόκου για ιατρικούς και άλλους σκοπούς είναι λεπτομερής κατά τη διάρκεια της ιστορίας, και φαίνεται ότι οι άνθρωποι καλλιεργούσαν σκόπιμα αυτό το μικρό λουλούδι για αρκετές χιλιάδες χρόνια.
Οι κρόκοι σαφράν αναπτύσσονται από βολβούς, οι οποίοι συνήθως φυτεύονται αργά το φθινόπωρο και ανθίζουν ένα χρόνο αργότερα. Όπως πολλά υβριδισμένα και εξημερωμένα φυτά, οι περισσότεροι σύγχρονοι κρόκοι σαφράν είναι αποστειρωμένοι και οι σπόροι δεν επαρκούν για να αναπτυχθούν σε νέο φυτό. Ένας από τους λόγους που τα σαφράν είναι τόσο αγαπητά είναι η όψιμη άνθιση τους. τείνουν να ανοίγουν ακριβώς όπως τα περισσότερα άλλα φυτά χάνουν τα φθινοπωρινά τους χρώματα.
Το φυτό κατάγεται από τη νοτιοδυτική Ασία, αλλά καλλιεργείται με επιτυχία σε πολλές άλλες περιοχές. Κατά προτίμηση, οι κρόκοι απαιτούν ήπιο χειμώνα, υγρές πηγές και ζεστά, ξηρά καλοκαίρια για να ευδοκιμήσουν. Μπορούν να ανεχθούν λίγο κρύο και ελαφρύ ξεσκόνισμα χιονιού κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αλλά σε κλίματα με εκτεταμένο κρύο ή χιονοπτώσεις τα φυτά πρέπει να ξεχειμωνιάζονται μέσα. Τα ήπια φθινόπωρα είναι συχνά τα καλύτερα, καθώς τα λουλούδια θα ανθίσουν αδύναμα ή καθόλου αν το φθινόπωρο χαρακτηρίζεται από υγρό ή σχετικά κρύο καιρό.
Όταν ανθίζει, ο κρόκος σαφράν κάνει μια εντυπωσιακή εμφάνιση. Τα λουλούδια είναι συχνά ένα ισχυρό, βαθύ μοβ, αν και μερικά μπορεί να έχουν ροζ ή λεβάντα λωρίδες στα πέταλα. Σε μια έντονη χρωματική αντίθεση, το άνθος εκτοξεύει τρία ζωηρά πορτοκαλί στίγματα.
Τα υπέροχα πορτοκαλί στίγματα είναι ο λόγος για την ασυνήθιστη αξία του κρόκου του κρόκου. Αυτοί οι βλαστοί συλλέγονται και ξηραίνονται, χρησιμοποιούνται για διάφορους ενδιαφέροντες σκοπούς. Προσδίδουν μια εντυπωσιακή χρυσή απόχρωση που χρησιμοποιείται ως βαφή για ρούχα, ειδικά για τις ρόμπες πολλών μοναχών της Ανατολής. Ιατρικά, το σαφράν έχει αποδειχθεί σε ορισμένες μελέτες ότι έχει αντιφλεγμονώδεις, αντικαρκινογόνες ιδιότητες και ενισχύει το ανοσοποιητικό. Στην παραδοσιακή λαϊκή ιατρική, χρησιμοποιείται ως αφροδισιακό, για τη θεραπεία των κράμπες της περιόδου και ως γενικό φάρμακο ενάντια σε όλες σχεδόν τις ασθένειες.
Ως μπαχαρικό, τα στίγματα του κρόκου σαφράν είναι διάσημα σε πολλές διαφορετικές κουζίνες. Χάρη στο αιωνόβιο εμπόριο μπαχαρικών, πιάτα με σαφράν βρίσκονται σχεδόν σε κάθε ευρωπαϊκή και ασιατική κουζίνα, καθώς και σε πολλά πιάτα της Βόρειας Αφρικής. Βασιλεύει ως το πιο ακριβό κατά βάρος μπαχαρικό στον κόσμο, μια στατιστική που δεν έχει αλλάξει εδώ και αιώνες.
Οι ασυνήθιστες ιδιότητες που βρίσκονται στον ανθισμένο κόσμο φαίνεται να μην τελειώνουν ποτέ. Ο ευαίσθητος κρόκος κρόκος είναι ένα πρότυπο για τη σημασία των φυτών για την ανθρώπινη κοινωνία και ακόμη και την ιστορία. Καθώς οι ιατρικές μελέτες εξακολουθούν να αποκαλύπτουν νέες χρήσεις για το στίγμα του κρόκου του κρόκου, φαίνεται ξεκάθαρο ότι η μακροχρόνια σχέση των ανθρώπων και της χλωρίδας του κόσμου δεν έχει τελειώσει.