Ο γενικός πληθωρισμός είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει την αύξηση ή τη μείωση του πληθωρισμού που συμβαίνει σε μια οικονομία. Αυτός ο τύπος υπολογισμού γίνεται συνήθως με την περιοδική εξέταση της τρέχουσας μέσης τιμολόγησης για μια επιλεγμένη σειρά αγαθών και υπηρεσιών και συγκρίνοντας το σύνολο αυτών των αγορών με προηγούμενες περιόδους. Κάτι τέτοιο μπορεί να διευκολύνει τον προσδιορισμό του εάν η οικονομία παρατηρεί αύξηση του πληθωρισμού, εάν δεν υπάρχει αξιόλογη μεταβολή σε σύγκριση με προηγούμενες περιόδους ή εάν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι τιμές για ορισμένα αγαθά και υπηρεσίες πράγματι πέφτουν. Ο προσδιορισμός του πληθωρισμού είναι χρήσιμος τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τις κυβερνήσεις που επιδιώκουν να μετριάσουν την κίνηση της οικονομίας και να διατηρήσουν κάπως σταθερές τις οικονομικές συνθήκες.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι διαδικασιών παρακολούθησης του πληθωρισμού που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ταυτόχρονα. Ένας από τους παράγοντες που διακρίνει τον ονομαστικό πληθωρισμό από άλλες μεθόδους είναι ότι στον υπολογισμό περιλαμβάνονται πόροι όπως τα τρόφιμα και η ενέργεια. Αυτό είναι διαφορετικό από αυτό που είναι γνωστό ως βασικός πληθωρισμός, ο οποίος δεν επιτρέπει τις διακυμάνσεις των τιμών που τείνουν να συμβαίνουν σε αυτές τις αγορές σε συνεχή βάση.
Ενώ οι μέθοδοι ποικίλλουν, ο προσδιορισμός του μετρούμενου πληθωρισμού συχνά βασίζεται σε δεδομένα που συλλέγονται για τον προσδιορισμό του δείκτη τιμών καταναλωτή (ΔΤΚ) για ένα έθνος. Σε πολλά έθνη, ο ΔΤΚ υπολογίζεται χρησιμοποιώντας σχετικά δεδομένα σε μηνιαία βάση. Η εξαγωγή των πληροφοριών που σχετίζονται με τα αγαθά και τις υπηρεσίες που προσδιορίζονται ως κρίσιμα για τον υπολογισμό του πληθωρισμού με χρήση του ΔΤΚ σημαίνει ότι έχει τεθεί ένα πρότυπο που διευκολύνει τη σύγκριση των αποτελεσμάτων από προηγούμενες περιόδους χωρίς προβλήματα χρήσης διαφορετικών πηγών που πιθανώς προκαλούν κάποια μεροληψία με τους τελευταίους υπολογισμούς.
Η αξία του υπολογισμού του ονομαστικού πληθωρισμού είναι ότι, ενώ οι πληροφορίες δεν είναι ολοκληρωμένες, μπορούν να χρησιμεύσουν ως δείκτης του τι συμβαίνει με βασικούς πόρους σε ένα δεδομένο έθνος. Τα δεδομένα μπορούν να διευκολύνουν τον εντοπισμό των αλλαγών στην οικονομία όσον αφορά την επίδραση των καταναλωτικών δαπανών, ποιες περιοχές επηρεάζονται από τις αυξήσεις ή τις μειώσεις των τιμών και ακόμη και πώς τα πολιτικά γεγονότα ή οι φυσικές καταστροφές μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στις καταναλωτικές δαπάνες σε ένα δεδομένο περίοδος. Τα αποτελέσματα του προσδιορισμού του μετρούμενου πληθωρισμού μπορούν συχνά να βοηθήσουν τις κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις να αναπτύξουν και να εφαρμόσουν αλλαγές που βοηθούν στην επιβράδυνση της κίνησης της οικονομίας προς μια ανεπιθύμητη τάση και, ενδεχομένως, ακόμη και στην αναστροφή αυτής της τάσης εντελώς.
Μαζί με τη δυνατότητα παρακολούθησης των αλλαγών σε διαδοχικές περιόδους, ο υπολογισμός του πληθωρισμού καθιστά επίσης δυνατή τη σύγκριση των τρεχουσών συνθηκών με παρόμοιες οικονομικές καταστάσεις που συνέβησαν τα προηγούμενα χρόνια. Κάτι τέτοιο μπορεί να βοηθήσει στην αξιοποίηση ιστορικών δεδομένων για την πρόβλεψη του αποτελέσματος των κινήσεων του δείκτη τιμών καταναλωτή στο παρόν, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις πιθανότητες εφαρμογής μιας στρατηγικής που κάνει τα πράγματα χειρότερα παρά καλύτερα. Από αυτή την άποψη, ο μετρούμενος πληθωρισμός μπορεί να είναι ένα πολύτιμο οικονομικό εργαλείο που βοηθά στη μείωση των επιπτώσεων των δυσμενών τάσεων και, ενδεχομένως, στη συντόμευση της διάρκειάς τους.