Ο Γιανσενισμός βασίζεται στην πεποίθηση ότι τα ανθρώπινα όντα γεννιούνται αμαρτωλά και δεν θα γίνουν ποτέ καλά χωρίς τη βοήθεια του θείου. Το προπατορικό αμάρτημα, η διαφθορά όλων των ανθρώπων, ο προορισμός και η αναγκαιότητα της θείας χάριτος είναι ακρογωνιαίοι λίθοι του Γιανσενισμού. Ένα ρωμαιοκαθολικό μεταρρυθμιστικό κίνημα, ο κλάδος δημιουργήθηκε με βάση τα γραπτά του Κορνήλιου Ότο Γιάνσεν, ο οποίος ήταν Ολλανδός θεολόγος που έζησε από το 1510-1576. Ο Γιάνσεν αντιτάχθηκε στους σύγχρονους Ιησουίτες θεολόγους του σε μια σειρά ζητημάτων. Επικεντρώθηκε στο έργο του Αγίου Αυγουστίνου του Ιππώνα και στήριξε τα γραπτά του σε αρχές που αντιλαμβανόταν εκεί. Το έργο του, «Augstinus», δημοσιεύτηκε μόλις το 1640.
Ο Γιανσενισμός αναπτύχθηκε, εν μέρει, από τη φιλία του Jansen με τον Jean du Vergier de Hauranne, ο οποίος αργότερα έγινε γνωστός ως The Abbé de Saint-Cyran. Ο Saint-Cyran προώθησε τον Γιανσενισμό ακόμη και πριν από τη δημοσίευση του «Augstinus» και ήταν σύμβουλος στο μοναστήρι των Κιστερκιανών Port-Royal-des-Champs, γνωστό και ως Port Royal, στη Γαλλία. Εκεί έγινε φίλος με τον Antoine Arnauld, τον αδερφό της ηγουμένης, ο οποίος έγινε ηγέτης του κινήματος μετά το θάνατο του Saint-Cyran το 1643.
Μετά το θάνατο του Arnauld το 1694, ο Pasquier Quesnel θεωρήθηκε ως ηγέτης του κινήματος. Ο Κουέσνελ έγραψε έναν οδηγό λατρείας, που δημοσιεύθηκε το 1692, ο οποίος αρχικά επαινέθηκε από αρκετούς Καθολικούς επισκόπους, αλλά αργότερα καταδικάστηκε από τον Πάπα Κλήμη ΧΙ. Αυτό σηματοδότησε μια από τις τελευταίες μεγάλες μάχες για τη βιωσιμότητα του Γιανσενισμού εντός της Καθολικής Εκκλησίας.
Το κίνημα του Γιανσενισμού εντός της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας διήρκεσε από τον 16ο αιώνα έως τον 18ο αιώνα. Το μεγαλύτερο μέρος του κινήματος, ωστόσο, σημειώθηκε μετά το θάνατο του Κορνήλιου Ότο Γιάνσεν. Ο Γιανσενισμός καταδικάστηκε ως αιρετικός με διάφορα διατάγματα και παπικούς ταύρους, τα οποία είναι καταστατικά που εκδόθηκαν από τον πάπα. Ο πατέρας του κινήματος δεν ζούσε για να δει, ή να ελέγξει, την επιρροή των γραπτών του, έτσι δεν καταδικάστηκε ποτέ ως αιρετικός. Επιπλέον, τα γραπτά του Jansen περιλάμβαναν δηλώσεις στις οποίες υποβάλλει στην Καθολική Εκκλησία.
Βασισμένοι στα γραπτά του Cornelius Otto Jansen, οι οπαδοί του εργάστηκαν για να επιδείξουν ένα απίστευτο επίπεδο ευσέβειας. Επιπλέον, οι Γιανσενιστές πέρασαν χρόνο τόσο σε έντονη προσευχή όσο και σε εξομολόγηση πριν λάβουν τη Θεία Κοινωνία. Αυτό ήταν σε ευθεία αντίθεση με την πεποίθηση του Αγίου Πίου Χ, ότι η Κοινωνία έπρεπε να λαμβάνεται συχνά, και όσο το δυνατόν νωρίτερα στη ζωή. Πίστευε ότι τα παιδιά έπρεπε να Κοινωνούν μόλις μεγαλώσουν αρκετά για να διακρίνουν μεταξύ του Οικοδέσποινα και του κοινού ψωμιού. Στον Γιανσενισμό, όπως και στον Καλβινισμό, μόνο λίγοι εκλεκτοί από όλα τα ανθρώπινα όντα προορίζονται να σωθούν.
Το μοναστήρι στο Πορτ Ρουαγιάλ, το οποίο βρίσκεται στο νοτιοδυτικό Παρίσι, πήρε στο μυαλό μεγάλο μέρος του δόγματος των Γιανσενιστών. Υπό την πίεση των Ιησουιτών, ωστόσο, ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΔ’ κατέστρεψε το μοναστήρι το 1710, αφού οι τελευταίες μοναχές είχαν απομακρυνθεί από τις εγκαταστάσεις. Το μοναστήρι λειτουργούσε από τις αρχές του 1200. Τα λείψανα φαίνονται ακόμη και σήμερα.