Οι γορίλες είναι τα μεγαλύτερα πρωτεύοντα που ζουν σήμερα. Ζουν σε όλη την Αφρική και χωρίζονται σε υποείδη ανάλογα με τα περιβαλλοντικά τους ενδιαιτήματα. Οι γορίλες θεωρούνται εξαιρετικά έξυπνοι και μελέτες έχουν παρατηρήσει τη χρήση εργαλείων και την εξελιγμένη δυναμική της ομάδας.
Κατά τη γέννηση, ένας γορίλας ζυγίζει τέσσερα ή πέντε κιλά (1.8-2.2 κιλά) και παραμένει εξαρτημένος από τη μητέρα του για περίπου έξι χρόνια. Οι ενήλικες αρσενικοί γορίλες ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 300-500 κιλών (137-227 κιλά) και επιτυγχάνουν ύψος περίπου 1.7 έως 1.8 πόδια (150-200 μ.) Τα θηλυκά είναι πολύ μικρότερα από τα αρσενικά, συνήθως ζυγίζουν μεταξύ 68-91 κιλών (1.5-XNUMX κιλά) και σπάνια περισσότερο από XNUMX πόδια (ύψος). Ο χρωματισμός των γορίλων ποικίλλει μεταξύ των υποείδων, που κυμαίνεται από σχεδόν μαύρο στους γορίλες του Ανατολικού βουνού έως κοκκινωπό-καφέ στο υποείδος της Δυτικής Πεδιάδας.
Οι γορίλες ζουν σε οικογενειακές ομάδες, αποτελούμενες από 5-20 ζώα. Ο ηγέτης της ομάδας είναι ένα ενήλικο αρσενικό που ονομάζεται silverback, σε σχέση με το ξεχωριστό ασημένιο έμπλαστρο που εμφανίζεται στους αρσενικούς γορίλες μετά την ηλικία των 12 ετών. Γύρω στα 11, οι περισσότεροι αρσενικοί γορίλες αποχωρίζονται από την ομάδα τους και προσπαθούν να προσελκύσουν συντρόφους για να σχηματίσουν τη δική τους οικογένεια. Τα αρσενικά κάτω των 12 ετών ονομάζονται μπλάκμπακ και ακολουθούν το παράδειγμα του ασημένιου μέχρι να επιλέξουν να φύγουν, αν και περιστασιακά προσπαθούν να ανατρέψουν το ανώτερο άντρα και να αναλάβουν την ευθύνη της ομάδας. Μελέτες δείχνουν ότι οι εχθρικές εξαγορές είναι σπάνιες και η ηγεσία της ομάδας συνήθως αλλάζει μόνο όταν ο ασημένιος πεθαίνει από ασθένεια ή σκοτώνεται από λαθροθήρες.
Η διατροφή του γορίλα είναι γενικά φυτοφάγα, αλλά περιστασιακά βλέπουν να τρώνε μικρά έντομα. Κυρίως, συντηρούνται με φρούτα, νεαρούς βλαστούς και φύλλα. Επειδή πρέπει να τρώνε συνεχώς, οι γορίλες περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους σε κίνηση, αναζητώντας νέες πηγές τροφής. Η απλή διατροφή τους έρχεται σε άμεση αντίθεση με τις πρώτες απεικονίσεις της συμπεριφοράς, που υποδηλώνουν ότι αυτά τα συνήθως ήπια πρωτεύοντα ήταν άγριοι κυνηγοί με εγγενώς βίαιες φύσεις.
Μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε το 2005 επιβεβαίωσε την κοινή πεποίθηση ότι οι γορίλες χρησιμοποιούν μερικές φορές εργαλεία, παρόμοια με τους χιμπατζήδες. Γυναίκες γορίλες στη Δημοκρατία του Κονγκό παρατηρήθηκαν με ραβδιά για να ανακαλύψουν το βάθος των υδάτινων σωμάτων και να φτιάχνουν ακατέργαστες γέφυρες από κούτσουρα δέντρων. Άλλοι γορίλες εθεάθησαν να χρησιμοποιούν βράχους για να σπάσουν τα ανοιχτά καρύδια. Η χρήση του εργαλείου πιστεύεται ότι είναι ενδεικτική της υψηλής νοημοσύνης και τα πρόσφατα ευρήματα έχουν κάνει ορισμένους ειδικούς να επανεκτιμήσουν τη γνώμη τους για την ικανότητα του είδους στον εγκέφαλο.
Ένας διάσημος γορίλας, ονόματι Koko, μπόρεσε να μάθει μια μορφή νοηματικής γλώσσας για να επικοινωνεί με τους χειριστές. Οι ειδικοί διαφωνούν σχετικά με το αν οι ικανότητες της Koko σήμαιναν ότι μιλά πραγματικά τη γλώσσα ή απλώς έχει μάθει να τη χρησιμοποιεί για ανταμοιβές. Οι χειριστές επιμένουν ότι η Koko επινοεί τις λέξεις μόνη της, συνδυάζοντας σημάδια που ήδη γνωρίζει για πιο περίπλοκους ορισμούς. Ο Κόκο είναι επίσης γνωστός για τη διατήρηση των γατών ως κατοικίδιων ζώων, εκφράζοντας συμπεριφορά φροντίδας, όπως το χάιδεμα και η περιποίηση τους.
Όλα τα υποείδη του γορίλα αναφέρονται ως απειλούμενα από διάφορες αμερικανικές και διεθνείς υπηρεσίες άγριας ζωής. Η καταστροφή των οικοτόπων και η επίμονη λαθροθηρία στα ιερά των γορίλων θεωρούνται ως οι κύριοι συντελεστές στη δεινή κατάσταση του είδους. Το 2004, ένας πληθυσμός αρκετών εκατοντάδων γορίλων πέθανε από ένα ξέσπασμα του ιού Έμπολα. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι το είδος μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στον Έμπολα και πιστεύεται ότι περισσότερα από 5,000 ζώα έχουν πεθάνει από αυτόν.
Πολλοί οργανισμοί είναι αφοσιωμένοι στις προσπάθειες διατήρησης των ειδών γορίλα. Εάν επιθυμείτε να βοηθήσετε τις προσπάθειες για το είδος, οι ευκαιρίες δωρεάς και εθελοντισμού είναι άμεσα διαθέσιμες. Πολλοί ζωολογικοί κήποι προσφέρουν επίσης προγράμματα υιοθεσίας-γορίλα, με τα έσοδα να χρηματοδοτούν την έρευνα και τη διατήρηση αυτών των γιγάντιων πρωτευόντων.