Ο οπίσθιος εγκέφαλος βρίσκεται προς το πίσω και κάτω μέρος του εγκεφάλου ενός ατόμου. Είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο μιας σειράς σημαντικών λειτουργιών και διεργασιών του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της αναπνοής και του καρδιακού παλμού. Το εγκεφαλικό στέλεχος είναι ένα σημαντικό μέρος του οπίσθιου εγκεφάλου και ελέγχει λειτουργίες που είναι κρίσιμες για τη ζωή, όπως η αναπνοή και η κατάποση. Η παρεγκεφαλίδα βρίσκεται επίσης εδώ, παίζοντας ρόλο στη φυσική ικανότητα.
Το εγκεφαλικό στέλεχος είναι μια δομή που συνδέει τον εγκέφαλο με το νωτιαίο μυελό. Η βλάβη σε αυτή τη δομή μπορεί να είναι καταστροφική, καθώς ελέγχει πράγματα όπως η αρτηριακή πίεση, ο καρδιακός παλμός και η κατάποση. Αποτελείται από τρία μέρη: τον μυελό, τον δικτυωτό σχηματισμό και τη γέφυρα.
Ο μυελός ελέγχει πώς και πότε χτυπά η καρδιά ενός ατόμου, καθώς και την αρτηριακή του πίεση, την αναπνοή, ακόμη και την ικανότητά του να καταπιεί ή να βήχει. Αυτό το τμήμα του εγκεφαλικού στελέχους ενός ατόμου λειτουργεί από μόνο του, χωρίς να βασίζεται στις προθέσεις του ατόμου, γι’ αυτό η καρδιά ενός ατόμου χτυπά χωρίς να το κάνει. Είναι επίσης ο λόγος που οι άνθρωποι αναπνέουν ακόμα και όταν είναι συγκεντρωμένοι σε άλλα πράγματα.
Ο δικτυωτός σχηματισμός είναι ένα δίκτυο νεύρων που είναι σημαντικό για την προσοχή ή την εστίαση ενός ατόμου, καθώς και την απόκρισή του σε ερεθίσματα. Αυτό το μέρος του εγκεφάλου βοηθά ένα άτομο να δώσει προσοχή σε ένα μόνο σημαντικό πράγμα, ακόμα κι αν έχει να αντιμετωπίσει πολλά είδη ερεθισμάτων ταυτόχρονα. Μπλοκάρει αυτά τα λιγότερο σημαντικά ερεθίσματα, επιτρέποντας στο άτομο να εστιάσει. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο είναι μια δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση, ο δικτυωτός σχηματισμός μπλοκάρει άλλα ερεθίσματα, επιτρέποντάς του να επικεντρωθεί αποκλειστικά στο να κάνει ό,τι χρειάζεται για να τον βοηθήσει να επιβιώσει.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο δικτυωτός σχηματισμός επιβραδύνεται όταν ένα άτομο πηγαίνει για ύπνο. Ωστόσο, δεν σταματά να λειτουργεί για να μπλοκάρει ορισμένα αισθητηριακά μηνύματα ενώ επιτρέπει σε άλλα να περάσουν. Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου είναι ο λόγος που πολλοί άνθρωποι μπορούν να μείνουν κοιμισμένοι παρά τους ήχους των διερχόμενων αυτοκινήτων ή τα τριξίματα και τα γκρίνια ενός σπιτιού που εγκαθίστανται, αλλά ξυπνούν από τον ήχο ενός ανιχνευτή καπνού.
Η γέφυρα είναι το τμήμα του οπίσθιου εγκεφάλου που βρίσκεται πάνω από το μυελό. Σχηματίζει ένα είδος γέφυρας μεταξύ του μυελού και της παρεγκεφαλίδας. Αυτή η δομή μεταδίδει μηνύματα μεταξύ της παρεγκεφαλίδας και του εγκεφάλου, που είναι μέρος του πρόσθιου εγκεφάλου. Βοηθά επίσης στον έλεγχο της κίνησης και παίζει ρόλο στον ύπνο.
Η παρεγκεφαλίδα βρίσκεται στο πίσω μέρος του εγκεφαλικού στελέχους. Ο ρόλος του περιλαμβάνει τον μυϊκό τόνο και τη στάση του σώματος, επηρεάζει τον κινητικό έλεγχο και βοηθά το άτομο να εκτελεί ομαλές, ελεγχόμενες κινήσεις. Η παρεγκεφαλίδα είναι επίσης σημαντική για τον συντονισμό των κινήσεων που κάνουν οι άνθρωποι χωρίς να σκέφτονται ή να συγκεντρώνονται πρώτα, όπως το να περπατούν προς τα εμπρός.