Ένας Ικανός Ναυτικός ονομάζεται επίσης Ικανός Ναυτικός. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που τα αρχικά που χρησιμοποιούνται συνήθως για ικανούς ναυτικούς είναι “AB” αντί “AS”. Ένας ικανός ναυτικός έχει περισσότερες γνώσεις και εμπειρία από έναν απλό ναυτικό (OS). Η διαφοροποίηση μεταξύ των τίτλων «Iable Seaman» και «Ordinary Seaman» εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα μέσα του 1800 ως μέσο δημιουργίας μισθολογικών κλιμάκων. Οι ικανοί ναυτικοί αμείβονταν περίπου 25% περισσότερο από τους απλούς ναυτικούς στους Εμπορικούς Ναυτικούς. Το Merchant Marines αναφέρεται σε εμπορικά πλοία μιας χώρας που είναι δημόσια και ιδιωτικά.
Ένας Εμπορικός Ναυτικός στις Ηνωμένες Πολιτείες Εμπορικό Ναυτικό πρέπει να έχει Έγγραφο Εμπορικού Ναυτικού (MMD), που ονομάζεται επίσης κάρτα Z, που εκδίδεται από την Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών. Το MMD θα έχει την «υποστήριξη» του εμπορικού ναυτικού ή τη λίστα των θέσεων που έχει τα προσόντα να κατέχει, τυπωμένη στο πίσω μέρος του εγγράφου. Ο Ικανός Seaman είναι μια από τις πολλές εγκρίσεις που θα μπορούσε να έχει ένας ναυτικός.
Ο αριθμός των ικανών ναυτικών που απαιτούνται από την αμερικανική ακτοφυλακή για να απασχοληθούν σε πλοίο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το μέγεθος του πλοίου. Τρεις ή έως δέκα Able Seamen ενδέχεται να απαιτηθούν για τη νόμιμη λειτουργία ενός εμπορικού πλοίου με σημαία ΗΠΑ. Εάν ένα πλοίο πιαστεί να λειτουργεί χωρίς τον κατάλληλο αριθμό Able Seamen, ή οποιασδήποτε άλλης θέσης, θα “συλληφθεί”, θα επιβληθεί πρόστιμο και δεν θα του επιτραπεί να φύγει από το λιμάνι μέχρι να έχει επαρκές πλήρωμα για το μέγεθός του.
Η δουλειά ενός ικανού ναυτικού περιλαμβάνει τυπικά να στέκεται ένα ρολόι ναυσιπλοΐας στη γέφυρα ή στην τιμονιέρα του πλοίου, να βοηθά τον αξιωματικό του καταστρώματος σε επιφυλακή οδηγώντας το πλοίο σύμφωνα με τις οδηγίες του αξιωματικού καταστρώματος. Τις ώρες εκτός ρολογιού του, μπορεί να του ζητηθεί να εκτελέσει συνήθη συντήρηση. βαφή, καθαρισμός, επισκευές στον εξοπλισμό του καταστρώματος του πλοίου ή οποιεσδήποτε άλλες εργασίες που οι αξιωματικοί του καταστρώματος θεωρούν κατάλληλο να κάνει.
Η ζωή ενός εμπορικού ναυτικού είναι δύσκολη. Πολλοί ικανοί ναυτικοί δυσκολεύονται να εξισορροπήσουν την οικογενειακή και την επαγγελματική τους ζωή, καθώς μπορούν να βρίσκονται στη θάλασσα για μεγάλο μέρος του έτους. Είναι επίσης μια επικίνδυνη δουλειά και οι μισθοί είναι γενικά χαμηλότεροι από ό,τι απαιτούν οι συνθήκες εργασίας. Ωστόσο, η αγάπη για τη θάλασσα τραβάει τους ανθρώπους πίσω, πείθοντάς τους να εργαστούν ως ικανοί ναυτικοί ή μια ποικιλία άλλων θέσεων σε ένα εμπορικό πλοίο.