Η ηλεκτρονική επιταγή, γνωστή και ως ηλεκτρονική επιταγή, είναι μια συσκευή με την οποία κάποιος χρωστάει χρήματα μπορεί να χρεώσει τον τραπεζικό λογαριασμό του πληρωτή χωρίς να έχει στην πραγματικότητα μια φυσική επιταγή στα χέρια του. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια ευκολία τόσο για τον πληρωτή όσο και για τον παραλήπτη, ανάλογα με την κατάσταση. Μια ηλεκτρονική επιταγή μπορεί επίσης να μειώσει το χρόνο που απαιτείται για την επεξεργασία μιας πληρωμής.
Αν και για κάποιους μπορεί να προκαλεί σύγχυση να σκεφτούν πώς λειτουργεί η ηλεκτρονική επεξεργασία επιταγών, είναι στην πραγματικότητα μια πολύ απλή διαδικασία. Υπάρχουν τρεις πολύ σημαντικές πληροφορίες για μια επιταγή κάθε φορά που συντάσσεται οποιαδήποτε επιταγή. Ο πρώτος είναι ο αριθμός δρομολόγησης, ο οποίος δείχνει την τράπεζα στην οποία βρίσκεται ο λογαριασμός. Το δεύτερο είναι ο ίδιος ο αριθμός λογαριασμού, ο οποίος υποδεικνύει τον λογαριασμό από τον οποίο θα αντληθούν τα κεφάλαια. Η τρίτη πληροφορία είναι το ποσό. Ενώ υπάρχουν άλλες πληροφορίες σε μια επιταγή, όπως η ημερομηνία, το όνομα και η διεύθυνση του κατόχου του λογαριασμού, αυτά είναι μη κρίσιμα στοιχεία.
Μόλις ληφθεί η εξουσιοδότηση για τη διεκπεραίωση πληρωμής με ηλεκτρονική επιταγή, λαμβάνονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία αυτές οι τρεις κρίσιμες πληροφορίες. Στη συνέχεια, η τράπεζα του παραλήπτη θα επικοινωνήσει συνήθως με την τράπεζα του πληρωτή με τις κατάλληλες πληροφορίες, οπότε η τράπεζα του πληρωτή θα τιμήσει τη συναλλαγή, εφόσον πιστεύει ότι δεν διαπράττεται απάτη και υπάρχουν επαρκή κεφάλαια στον λογαριασμό. Μόλις ολοκληρωθεί, ο παραλήπτης μπορεί να αποθηκεύσει τον λογαριασμό και τον αριθμό δρομολόγησης για μελλοντική αναφορά ή να διαγράψει τις πληροφορίες.
Οι ηλεκτρονικές επιταγές γίνονται πολύ δημοφιλείς, ειδικά καθώς οι καταναλωτές, που γνωρίζουν τις ταχείς πληρωμές μέσω συναλλαγών με χρεωστικές κάρτες, έχουν συνειδητοποιήσει περισσότερο την τεχνολογία όταν πραγματοποιούν απλές επιχειρηματικές συναλλαγές. Είναι δημοφιλές για τους δέκτες απλώς και μόνο επειδή παίρνουν τα χρήματά τους πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα έκαναν με παραδοσιακά μέσα. Στο παρελθόν, ένας πληρωτής θα έπρεπε να ταχυδρομήσει μια προσωπική επιταγή, η οποία στη συνέχεια θα πήγαινε σε ένα κέντρο επεξεργασίας. Μόλις εκεί, θα κατατεθεί για πληρωμή και θα πιστωθεί. Στη συνέχεια, πιθανότατα θα επιστρέψει στην τράπεζα του πληρωτή, πριν γίνει η πληρωμή στην τράπεζα του παραλήπτη. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μια εβδομάδα ή περισσότερο.
Οι έμποροι λιανικής στρέφονται επίσης όλο και περισσότερο στην ηλεκτρονική επιταγή ως τρόπο να παρέχουν στους πελάτες μια άλλη επιλογή πληρωμής. Στο παρελθόν, οι λιανοπωλητές έπαιρναν πάντα ένα ρίσκο όταν δέχονταν μια επιταγή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο κίνδυνος αυτός κρίθηκε πολύ μεγάλος και ο έμπορος λιανικής σταμάτησε καθόλου να δέχεται προσωπικές επιταγές. Τώρα, με την ηλεκτρονική επεξεργασία επιταγών, ο πωλητής λιανικής μπορεί να είναι σε θέση να ανακαλύψει αμέσως εάν υπάρχουν επαρκή κεφάλαια στον λογαριασμό για την κάλυψη μιας συναλλαγής.
Ωστόσο, η μέθοδος του ηλεκτρονικού ελέγχου έχει και κάποιες επικρίσεις. Οι καταναλωτές δεν μπορούν πλέον να «επιπλέουν» επιταγές. Αυτό περιλαμβάνει τη σύνταξη μιας επιταγής σε έναν λογαριασμό ο οποίος, εκείνη τη στιγμή, δεν έχει επαρκή κεφάλαια, αλλά αναμένεται να έχει μέχρι τη στιγμή της εκκαθάρισης της επιταγής. Επιπλέον, ορισμένοι ανησυχούν ότι οι ηλεκτρονικοί έλεγχοι μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα απάτης. Στην πραγματικότητα, μια ηλεκτρονική επιταγή δεν δίνει στον παραλήπτη περισσότερες πληροφορίες από ό,τι μια παραδοσιακή επιταγή, και μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να του δώσει ακόμη και λιγότερες.