Ο ηλεκτροστατικός διαχωρισμός είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιεί ηλεκτροστατικά φορτία για να διαχωρίσει θρυμματισμένα σωματίδια υλικού. Μια βιομηχανική διαδικασία που χρησιμοποιείται για τον διαχωρισμό μεγάλων ποσοτήτων σωματιδίων υλικού, ο ηλεκτροστατικός διαχωρισμός χρησιμοποιείται συχνότερα στη διαδικασία διαλογής ορυκτών μεταλλευμάτων. Αυτή η διαδικασία μπορεί να βοηθήσει στην αφαίρεση πολύτιμου υλικού από το μετάλλευμα ή μπορεί να βοηθήσει στην αφαίρεση ξένου υλικού για τον καθαρισμό μιας ουσίας. Στην εξόρυξη, η διαδικασία σύνθλιψης μεταλλεύματος σε σωματίδια με σκοπό τον διαχωρισμό ορυκτών ονομάζεται εμπλουτισμός.
Γενικά, τα ηλεκτροστατικά φορτία χρησιμοποιούνται για να προσελκύσουν ή να απωθήσουν διαφορετικά φορτισμένα υλικά. Όταν ο ηλεκτροστατικός διαχωρισμός χρησιμοποιεί τη δύναμη της έλξης για να ταξινομήσει τα σωματίδια, τα αγώγιμα σωματίδια προσκολλώνται σε ένα αντίθετα φορτισμένο αντικείμενο, όπως ένα μεταλλικό τύμπανο, διαχωρίζοντάς τα έτσι από το μείγμα σωματιδίων. Όταν αυτός ο τύπος βελτιστοποίησης χρησιμοποιεί απωθητική δύναμη, χρησιμοποιείται συνήθως για να αλλάξει την τροχιά των αντικειμένων που πέφτουν για να τα ταξινομήσει σε διαφορετικά σημεία. Με αυτόν τον τρόπο, όταν ένα μείγμα σωματιδίων πέφτει δίπλα από ένα απωθητικό αντικείμενο, τα σωματίδια με το σωστό φορτίο πέφτουν μακριά από τα άλλα σωματίδια όταν απωθούνται από το παρόμοια φορτισμένο αντικείμενο.
Το φορτίο είναι το μέτρο του ηλεκτρικού ρεύματος που διαρρέει ένα αντικείμενο. Ένα φορτίο μπορεί να είναι θετικό ή αρνητικό — αντικείμενα με θετικό φορτίο απωθούν άλλα θετικά φορτισμένα αντικείμενα, αναγκάζοντάς τα να απομακρύνονται το ένα από το άλλο, ενώ ένα θετικά φορτισμένο αντικείμενο θα έλκεται από ένα αρνητικά φορτισμένο αντικείμενο, αναγκάζοντας έτσι τα δύο να έλθουν μεταξύ τους . Τα ηλεκτροστατικά φορτία είναι τα φορτία που σχετίζονται με τον στατικό ηλεκτρισμό. Γενικά, τα ηλεκτροστατικά φορτία μπορούν να συσσωρευτούν από την τριβή και μπορούν να παρατηρηθούν όταν ένα μπαλόνι προσελκύει τα μαλλιά ενός ατόμου αφού το μπαλόνι τρίβεται στο κεφάλι του ατόμου.
Τα πειράματα που δείχνουν την ηλεκτροστατική ταξινόμηση σε δράση μπορούν να βοηθήσουν να γίνει η διαδικασία πιο ξεκάθαρη. Για να επιδειχθεί ηλεκτροστατικός διαχωρισμός στο σπίτι, μπορεί να διεξαχθεί ένα πείραμα χρησιμοποιώντας φιστίκια που βρίσκονται ακόμα στο κέλυφός τους. Όταν τα κελύφη τρίβονται από τα φιστίκια και θρυμματίζονται απαλά σε κομμάτια, μια ηλεκτροστατικά φορτισμένη συσκευή, σαν μια χτένα που τρίβεται γρήγορα σε ένα μάλλινο πουλόβερ, θα μαζέψει τα κελύφη των φιστικιών με στατικό ηλεκτρισμό. Τα ελαφριά θρυμματισμένα κελύφη που είναι αντίθετα φορτισμένα από τη χτένα απομακρύνονται εύκολα από τα βρώσιμα μέρη των φιστικιών όταν η χτένα περνάει κοντά.
Ο ηλεκτροστατικός διαχωρισμός των αγωγών είναι μια μέθοδος βελτιστοποίησης. μια άλλη κοινή μέθοδος εμπλουτισμού είναι ο μαγνητικός εμπλουτισμός. Ο ηλεκτροστατικός διαχωρισμός είναι μια προτιμώμενη μέθοδος ταξινόμησης όταν πρόκειται για διαχωρισμό αγωγών από μη αγωγούς ηλεκτροστατικού διαχωρισμού. Με παρόμοιο τρόπο με αυτόν στον οποίο ο ηλεκτροστατικός διαχωρισμός ταξινομεί τα σωματίδια με διαφορετικά ηλεκτροστατικά φορτία, ο μαγνητικός εμπλουτισμός ταξινομεί τα σωματίδια που ανταποκρίνονται σε ένα μαγνητικό πεδίο. Ο ηλεκτροστατικός εμπλουτισμός είναι αποτελεσματικός για την αφαίρεση σωματιδίων, όπως η τέφρα από τον εξορυσσόμενο άνθρακα, ενώ ο μαγνητικός διαχωρισμός λειτουργεί καλά για την απομάκρυνση του μαγνητικού σιδηρομεταλλεύματος από τα κοιτάσματα αργίλου στη γη.