Οι μολυσματικές ασθένειες προσβάλλουν όλους τους τύπους πολύπλοκων πλασμάτων, ακόμη και τα φυτά. Ένας από αυτούς είναι ο ιός της παπάγιας δακτυλίων (PRSV), ο οποίος προσβάλλει τα δέντρα παπάγιας και τα μέλη της οικογένειας των κολοκυθών. Καθυστερεί την ανάπτυξή τους και προκαλεί στους καρπούς να αναπτύξουν σκούρους δακτυλίους και να γίνουν αδιάθετοι. Ο ιός της παπάγιας μεταδίδεται από φυτό σε φυτό μεταφερόμενο από μικροσκοπικές μύγες που ονομάζονται αφίδες.
Οι ιοί διαφέρουν ως προς το σχήμα τους, τον τύπο του γενετικού υλικού και το αν έχουν εξωτερική μεμβράνη ή όχι, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών. Ο ιός δακτυλίου παπάγιας χρησιμοποιεί το ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) ως γενετικό υλικό, που υπάρχει σε ένα μόνο κλώνο. Γύρω από αυτό το RNA υπάρχει μια κάψουλα σε σχήμα ράβδου, χωρίς εξωτερική μεμβράνη.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ιού παπαγιάς, ένας εκ των οποίων προσβάλλει μόνο τα φυτά κολοκύθας και όχι την παπάγια, που ονομάζεται Papaya Ringspot Virus-W (PRSV-W.) Η έκδοση που επηρεάζει τόσο την παπάγια όσο και την οικογένεια της κολοκύθας είναι η PRSV-P Το Η οικογένεια κολοκύθας περιλαμβάνει λαχανικά και φρούτα όπως αγγούρι, πεπόνι και σκουός.
Οι αφίδες, που είναι μικρές μύγες, μεταφέρουν PRSV από το ένα φυτό στο άλλο. Ο ιός δεν ζει και αναπτύσσεται στην αφίδα, αλλά μένει προσωρινά στη μύγα αφού πάρει τον ιό από ένα φυτό κατά τη διάρκεια της σίτισης. Εάν η μύγα τρέφεται από ένα άλλο φυτό, το οποίο περιλαμβάνει το σπάσιμο του εξωτερικού δέρματος του φυτού και την κατανάλωση της εσωτερικής διατροφής, μπορεί να εισαγάγει τον ιό στο νέο φυτό. Ένας τυπικός τρόπος εξάπλωσης για ένα αγρόκτημα παπάγιας είναι ότι η μόλυνση μετακινείται προς τα έξω από τα φυτά που έχουν αρχικά μολυνθεί μέχρι να επηρεαστεί ολόκληρη η καλλιέργεια.
Τα φυτά που έχουν μολυνθεί με PRSV αναπτύσσονται πιο αργά από τα υγιή φυτά και παράγουν λιγότερους καρπούς. Ο καρπός που αναπτύσσεται εμφανίζει σημάδια ανωμαλίας όπως σκούροι δακτύλιοι στην επιφάνεια του καρπού και αναπτύσσονται σε περίεργα σχήματα. Τα φύλλα αναπτύσσουν επίσης μια εμφάνιση σαν μωσαϊκό, και στην πραγματικότητα ο ιός δακτυλίων παπάγιας είναι υπεύθυνος για λοιμώξεις όπως το μωσαϊκό παπάγιας και το μωσαϊκό καρπούζι.
Καθώς τα οικογενειακά φυτά κολοκύθας και τα δέντρα παπάγιας είναι πολύτιμα φυτά καλλιέργειας, η ικανότητα υπεράσπισης ενός αγροκτήματος από μια μόλυνση όπως το PRSV που θα μπορούσε να αποδεκατίσει την καλλιέργεια είναι μια περιοχή που ενδιαφέρει τους επιστήμονες. Η φύση μερικές φορές παρέχει επιλογές στους επιστήμονες για να εκμεταλλευτούν όταν δημιουργούν νέες εκδόσεις φυτά καλλιέργειας και προγράμματα αναπαραγωγής PRSV έχουν οδηγήσει σε στελέχη παπάγιας που παρουσιάζουν μικρά προβλήματα μόνο μετά τη μόλυνση. Δεδομένου ότι αυτά τα στελέχη δεν είναι τόσο κερδοφόρα όσο άλλα στελέχη, η γενετική μηχανική ή μια μορφή εμβολιασμού είναι επίσης επιλογές.
Η γενετικά τροποποιημένη παπάγια που είναι ανθεκτική στον ιό παίρνει την ικανότητά της να αναπτύσσεται σωστά από ένα γονίδιο που είναι στην πραγματικότητα μέρος του ιού. Αυτό το γονίδιο είναι μια πρωτεΐνη που αποτελεί μέρος της επικάλυψης του ιού και όταν ένα φυτό περιέχει αυτό το γονίδιο στα δικά του κύτταρα, είναι άνοστο στις επιδράσεις του ιού. Μια άλλη επιλογή για τους καλλιεργητές παπάγιας είναι να εμβολιάσουν τα φυτά με ένα στέλεχος PRSV που έχει μόνο μικρή επίδραση στην ευημερία του φυτού και προστατεύει από πιο σοβαρές ζημιές από άλλα στελέχη του ιού.