Το ήπαρ είναι ένα ζωτικό όργανο που βρίσκεται στον άνθρωπο και στα περισσότερα άλλα σπονδυλωτά. Έχει πολλές λειτουργίες, όπως αποτοξίνωση επιβλαβών ουσιών στο αίμα, σύνθεση πρωτεϊνών και παραγωγή ουσιών που χρησιμοποιούνται στην πέψη. Η λέξη ηπατική προέρχεται από τον ελληνικό όρο για το συκώτι και υπάρχει με ιατρικούς όρους που σχετίζονται με αυτό το σημαντικό όργανο. Ένας τέτοιος ιατρικός όρος είναι ο ηπατικός πόρος, που ονομάζεται επίσης κοινός ηπατικός αγωγός. Ορίζει έναν αγωγό ή μικρό σωλήνα μέσα στο ήπαρ, που μέσω ενός χολικού δικτύου μεταφέρει τη χολή από το ήπαρ στο λεπτό έντερο για να βοηθήσει στην πέψη.
Η χολή παράγεται και εκκρίνεται από το ήπαρ. Περιέχει χοληστερόλη και άχρηστα προϊόντα, όπως χολερυθρίνη και χολικά άλατα, τα οποία βοηθούν στην πέψη των λιπών. Η χολή που παράγεται στο ήπαρ συλλέγεται στους χοληφόρους πόρους. Οι αγωγοί που βρίσκονται μέσα στο ήπαρ ονομάζονται ενδοηπατικοί χοληφόροι και αυτοί που εκτείνονται έξω από το ήπαρ ονομάζονται εξωηπατικοί χοληφόροι πόροι.
Οι ενδοηπατικοί χοληφόροι πόροι στον αριστερό λοβό του ήπατος διοχετεύονται στον αριστερό ηπατικό πόρο και οι χοληφόροι αγωγοί στον δεξιό λοβό του ήπατος, στραγγίζουν στον δεξιό ηπατικό πόρο. Ο κοινός ηπατικός αγωγός σχηματίζεται όταν αυτοί οι δύο ηπατικοί πόροι συγκλίνουν σχηματίζοντας έναν μεγαλύτερο αγωγό. Αυτός ο συγκλίνων ηπατικός πόρος στη συνέχεια ενώνεται με τον κυστικό πόρο, ο οποίος μεταφέρει τη χολή από και προς τη χοληδόχο κύστη, για να σχηματίσει τον κοινό χοληδόχο πόρο. Από τον κοινό χοληδόχο πόρο, η χολή μπορεί είτε να εισέλθει απευθείας στο λεπτό έντερο, είτε να αποθηκευτεί προσωρινά στη χοληδόχο κύστη. Τυπικά, περίπου η μισή χολή ταξιδεύει στο λεπτό έντερο και η μισή μεταφέρεται στη χοληδόχο κύστη.
Όταν ένα άτομο καταναλώνει ένα γεύμα, η χολή που είναι αποθηκευμένη στη χοληδόχο κύστη απελευθερώνεται στον κυστικό πόρο, όπου ταξιδεύει στον κοινό χοληδόχο πόρο. Η χολή ρέει μέσω αυτού του αγωγού, ο οποίος ταξιδεύει μέσω του παγκρέατος, ενώνεται με τον παγκρεατικό πόρο και εισέρχεται στο λεπτό έντερο. Η χολή και τα παγκρεατικά ένζυμα που απελευθερώνονται στο λεπτό έντερο βοηθούν στη διάσπαση και την πέψη του γεύματος.
Εάν κάποιος από τους ενδοηπατικούς ή εξωηπατικούς χοληφόρους πόρους συστέλλεται ή φράσσεται, μπορεί να προκύψουν σοβαρά προβλήματα υγείας. Τα περισσότερα προβλήματα προκύπτουν από την αποτυχία της χολής να φτάσει στο λεπτό έντερο και να βοηθήσει την πεπτική διαδικασία. Αποφράξεις ή απόφραξη των χοληφόρων μπορεί να προκληθούν από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ηπατικής νόσου, των όγκων ή του τραύματος, αλλά μακράν ο πιο κοινός τύπος απόφραξης των χοληφόρων προκαλείται από πέτρες στη χοληδόχο κύστη.