Ο ιστός συνδέσμου αποτελείται από διαφορετικές ποιότητες κολλαγόνου ή συνδετικού ιστού, για τη σύνδεση οστού με οστό στο ανθρώπινο σώμα. Αυτός ο τύπος ιστού εκτελεί δύο κύρια καθήκοντα, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των αρθρώσεων και της θέσης του εγκεφάλου. Οι σύνδεσμοι έχουν εξαιρετική δύναμη, αλλά μπορούν να υποστούν βλάβη από τραυματισμούς.
Ο ίδιος ο σύνδεσμος σχηματίζεται κανονικά από πολλές ίνες κολλαγόνου πυκνά συσκευασμένες μεταξύ τους. Το κολλαγόνο παράγεται από κύτταρα ινοβλαστών που βρίσκονται στο κέντρο της ίνας. Το κολλαγόνο τύπου 3 είναι ο νεοσχηματισμένος ιστός από τους ινοβλάστες, που παραμένει κοντά στο κέντρο της ίνας για χρόνο ανάπτυξης. Αυτό το τμήμα ιστού συνδέσμου είναι σχετικά αδύναμο μέχρι να ωριμάσει σε χρόνο περίπου τριών μηνών.
Μετά την ωρίμανση, το κολλαγόνο γίνεται Τύπος 1, σχηματίζοντας περίπου το 90 τοις εκατό της δομής της ίνας. Αυτό το τμήμα ιστών συνδέσμων παρέχει τη δύναμη να συνδέει το οστό με το οστό. Κάθε ίνα τρέχει παράλληλα με τα παρακείμενα μήκη ινών, δημιουργώντας ένα ισχυρό τοίχωμα συνδετικού ιστού.
Ένας κύριος σκοπός για τον ιστό των συνδέσμων είναι η προστασία των αρθρώσεων. Οι περισσότερες αρθρώσεις έχουν πολυάριθμους συνδέσμους που περιβάλλουν τη διασταύρωση, όπως το γόνατο. Για παράδειγμα, το γόνατο επιτρέπεται να κινείται προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση, όπως υπαγορεύεται από τους συνδέσμους. Η ακατάλληλη κίνηση, όπως από τη μία πλευρά στην άλλη, εμποδίζεται με μακρούς συνδέσμους εκατέρωθεν της άρθρωσης του γόνατος. Εκτός εάν εξαναγκαστεί από τραυματισμό, ο σύνδεσμος δεν θα επιτρέψει στο γόνατο να λυγίσει σε λάθος κατεύθυνση.
Ένα άλλο έργο των ιστών των συνδέσμων είναι η επικοινωνία της θέσης στον εγκέφαλο. Ο σύνδεσμος στέλνει ιδιοδεκτικά ή διεγερτικά δεδομένα στον εγκέφαλο για να καθοριστεί εάν η άρθρωση είναι λυγισμένη ή ευθεία. Ένα καλό παράδειγμα είναι να παίζεις ποδόσφαιρο. ένας παίκτης δεν χρειάζεται να βλέπει συνεχώς τα γόνατά του για να ξέρει αν είναι έτοιμα για κλωτσιά ή ισιώνονται για τρέξιμο. Αυτή η επικοινωνία από τις αρθρώσεις στον εγκέφαλο επιτρέπει σε ένα άτομο να κινείται ανεμπόδιστα μέσα από καθημερινές κινήσεις.
Οι σύνδεσμοι μπορεί να καταστραφούν λόγω τραυματισμού, όπως κατά την εκτέλεση αθλητικών δραστηριοτήτων. Οι Αμερικανοί ποδοσφαιριστές που αντιμετωπίζουν έναν ανταγωνιστή στο πλάι του γόνατος μπορούν εύκολα να διαστρέψουν τον σύνδεσμο. Ανάλογα με την έκταση της βλάβης, ο σύνδεσμος μπορεί να έχει μια απλή φλεγμονώδη απόκριση και πρήξιμο.
Σοβαρή βλάβη ιστού συνδέσμου συμβαίνει όταν οι συνδετικές ίνες σπάνε. Σε πολλές περιπτώσεις, θα χρειαστεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση της λειτουργικότητας του συνδέσμου. Χωρίς τη δύναμη του συνδέσμου, η άρθρωση είναι ευαίσθητη σε περισσότερους τραυματισμούς. Τα γόνατα και οι αγκώνες μπορούν να λυγίσουν κατά λάθος με αφύσικο τρόπο, προκαλώντας έντονο πόνο και περισσότερη βλάβη στον περιβάλλοντα ιστό.