Το pars compacta σχηματίζει το μισό της ουσίας ουσίας, μια περιοχή του μεσαίου εγκεφάλου κοντά στο στέλεχος του εγκεφάλου. Η κύρια λειτουργία του pars compacta είναι η παραγωγή ενός νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται ντοπαμίνη. Η ντοπαμίνη αφορά τον εθισμό, τις συναισθηματικές αντιδράσεις και την κίνηση. Η εξάντληση της ντοπαμίνης μπορεί να οδηγήσει στη νόσο του Πάρκινσον και μια περίσσεια μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση σχιζοφρένειας.
Η ουσία ουσία αποτελείται από την ανώτερη – ή ανώτερη – pars compacta και την κατώτερη – ή κάτω – pars reticulata. Οι δενδρίτες εκτείνονται από το compacta, το οποίο ασχολείται με την παραγωγή, στο δίκτυο, το οποίο επικεντρώνεται στη μετάδοση. Το pars compacta είναι γεμάτο με κύτταρα χρωματισμένα μαύρα από τη χρωστική ουσία νευρομελανίνη.
Αυτά τα χρωματισμένα κύτταρα παράγουν τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη. Η ντοπαμίνη βοηθά στη μετάδοση σημάτων μεταξύ νευρώνων, προάγει την παραγωγή άλλων νευροδιαβιβαστών και βοηθά στον έλεγχο της κίνησης και των συναισθημάτων ανταμοιβής, ευχαρίστησης και πόνου. Η ντοπαμίνη στο pars compacta μεταφέρεται μέσω νευροπλασματικής μεταφοράς σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου, ιδιαίτερα στο τυφλό και το putamen στο ραβδωτό σώμα.
Τα κύτταρα που περιέχουν μελανίνη μπορούν να εκφυλιστούν, προκαλώντας πτώση των επιπέδων ντοπαμίνης σε ένα σημείο στο οποίο δεν μπορούν πλέον να βοηθήσουν στη ρύθμιση άλλων νευρώνων. Είναι άγνωστο τι προκαλεί αυτόν τον εκφυλισμό, αλλά το έλλειμμα που δημιουργείται μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνιση της νόσου του Πάρκινσον. Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια ανίατη, εξουθενωτική κατάσταση που προκαλεί τρόμο, άκαμπτους μύες και σταδιακή διακοπή άλλων λειτουργιών κίνησης.
Οι επιλογές θεραπείας για τη νόσο του Πάρκινσον περιλαμβάνουν τη χρήση του φαρμακευτικού μείγματος λεβοντόπα-καρβιντόπα. Το Levodopa είναι σε μια κατηγορία φαρμάκων που ονομάζονται κεντρικοί νευρικοί παράγοντες και μπορεί να περάσει μέσω του αιματοεγκεφαλικού φραγμού και να διεγείρει την παραγωγή ντοπαμίνης στο pars compacta. Οι ανταγωνιστές της ντοπαμίνης είναι μια κατηγορία φαρμάκων που μπορούν να μιμηθούν τις δράσεις της ντοπαμίνης στις περιοχές υποδοχέα, επιτρέποντας τη συνέχιση των λειτουργιών τους. Καμία κατηγορία φαρμάκων δεν μπορεί να θεραπεύσει την ασθένεια. Το καλύτερο που μπορεί να προσφέρει η θεραπεία του Πάρκινσον είναι η επιβράδυνση των επερχόμενων συμπτωμάτων.
Πιστεύεται ότι η περίσσεια ντοπαμίνης μπορεί να οδηγήσει σε σχιζοφρένεια. Αυτή η πρόταση έχει συναντήσει κάποια διαμάχη στον ιατρικό τομέα λόγω ανεπαρκών ερευνητικών δεδομένων. Ωστόσο, οι ασθενείς που πάσχουν από σχιζοφρένεια δείχνουν φυσιολογικές διαφορές στην ουσία μαύρη που υποδηλώνει συσχέτιση μεταξύ απώλειας ντοπαμίνης και ασθένειας. Οι αλλαγές περιλαμβάνουν την περιοχή pars compta που δείχνει μείωση μεγέθους στους ακροδέκτες μετάδοσης. Τα αντιψυχωσικά πρώτης γενιάς που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία συμπτωμάτων σχιζοφρένειας ανήκαν στην κατηγορία ανταγωνιστών της ντοπαμίνης.