Οι παράγοντες είναι παράγοντες ή δομές που προκαλούν μια δραστηριότητα, όπως ένα νεύρο που προκαλεί κάμψη ενός μυός ή ένα κύτταρο που προκαλεί μια ανοσοαπόκριση σε μια ξένη ουσία. Ένας τελεστής μπορεί επίσης να είναι ένα μόριο που συνδέεται με μια πρωτεΐνη και την αλλάζει, είτε προκαλώντας αύξηση ή μείωση της δραστηριότητάς της. Τα κύτταρα δράσης βρίσκονται στο νευρικό σύστημα καθώς και στο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι νευρικές απολήξεις λειτουργούν ως επιδράσεις όταν μεταφέρουν παλμούς σε διαφορετικούς αδένες, μύες και όργανα για να προκαλέσουν κάμψη, εκκρίσεις και άλλες λειτουργίες.
Τα μόρια που είναι τελεστές μπορούν να λειτουργήσουν ως ενεργοποιητές ή αναστολείς. Ως ενεργοποιητής μπορούν να συνδεθούν με ένα ένζυμο και να προκαλέσουν αύξηση της δραστηριότητάς του, και ένας αναστολέας κάνει το αντίθετο. Αυτός ο τύπος δράσης χρησιμοποιείται ευρέως από τη φαρμακευτική βιομηχανία.
Ορισμένα φάρμακα λειτουργούν ως αναστολείς προκειμένου να διορθώσουν μια χημική ανισορροπία ή να σκοτώσουν έναν παθογόνο παράγοντα. Τα παθογόνα είναι μικροοργανισμοί που μπορεί δυνητικά να είναι επιβλαβείς για το σώμα. Οι αναστολείς πρωτεάσης χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ιών. Μια πρωτεάση είναι ένα ένζυμο που διασπά τις πρωτεΐνες. Ο αναστολέας παρεμβαίνει στον τρόπο λειτουργίας του ιού και αναστέλλει τη δραστηριότητά του.
Όσον αφορά το ανοσοποιητικό σύστημα, τα κύτταρα δράσης ή τα λεμφοκύτταρα Β και Τ, παράγονται ως απάντηση σε ένα συγκεκριμένο ερέθισμα, όπως ένα αντιγόνο, για την εκτέλεση μιας συγκεκριμένης λειτουργίας. Τα λεμφοκύτταρα είναι βραχύβια κύτταρα που αποτελούν μέρος της άμεσης ανοσολογικής απόκρισης του σώματος. Τα κύτταρα εφέ είναι ένας τύπος κυττάρου που παράγεται κατά την κλωνική επιλογή. Η κλωνική επιλογή είναι η διαδικασία κατά την οποία δημιουργούνται τα Β και Τ λεμφοκύτταρα και αποτελεί μέρος της πρωταρχικής ανοσοαπόκρισης.
Ολόκληρο το ανοσολογικό ρεπερτόριο ενός ανθρώπου αναπτύσσεται στη μήτρα επειδή κάθε λεμφοκύτταρο έχει ένα μοναδικό αντίσωμα στην επιφάνειά του. Όταν ένα αντιγόνο – το οποίο μπορεί να είναι οποιαδήποτε ξένη ουσία – εισέρχεται στο σώμα, συναντάται με λεμφοκύτταρα. Κάθε λεμφοκύτταρο μπορεί να διακρίνει μεταξύ διαφόρων αντιγόνων χρησιμοποιώντας πρωτεΐνες στην επιφάνειά του που ονομάζονται υποδοχείς αντιγόνου. Μόλις γίνει η κατάλληλη αντιστοίχιση, μπορούν να παραχθούν τα κατάλληλα αντισώματα.
Ένας άλλος τύπος ανοσολογικών τελεστικών κυττάρων είναι τα κύτταρα μνήμης. Τα κύτταρα μνήμης δεν συμμετέχουν ενεργά στην κύρια ανοσοαπόκριση, αλλά είναι πολύ σημαντικά για τη δευτερογενή ανοσοαπόκριση. Αυτά τα κύτταρα παράγονται κατά τη διάρκεια της κύριας απόκρισης και έτσι ένα σώμα θυμάται πώς να εξουδετερώνει τα αντιγόνα που είχε συναντήσει στο παρελθόν. Εάν ένα αντιγόνο εισέλθει στο σώμα για δεύτερη φορά, θα προκαλέσει μια δευτερεύουσα απόκριση από τα κύτταρα μνήμης. Κάθε φορά που ένα σώμα εκτίθεται σε ένα συγκεκριμένο αντιγόνο, ο αριθμός των κυττάρων μνήμης αυξάνεται.