Ο καυτηριασμός είναι μια αρχαία ιατρική πρακτική που εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα. Περιλαμβάνει τη δημιουργία εγκαυμάτων στον ιστό του σώματος είτε για το κλείσιμο των πληγών είτε για τη διακοπή της αιμορραγίας ή για την αφαίρεση μέρους του σώματος. Οι άνθρωποι είναι πολύ πιθανό να σκεφτούν γιατρούς που χρησιμοποιούν αυτή την πρακτική εδώ και πολύ καιρό για να εφαρμόσουν ζεστό μέταλλο μετά τον ακρωτηριασμό. Αυτή η πρακτική θα έκλεινε τις πληγές και θα σταματούσε την αιμορραγία γιατί η ζέστη θα έκανε το αίμα να πήξει. Ένας σχετικός όρος, η καυτηρίαση, μπορεί να σημαίνει την τοποθέτηση μιας επωνυμίας σε έναν άνθρωπο, η οποία ήταν μια πρακτική που ήταν επίσης κοινή για τιμωρία, ως διακόσμηση σε ορισμένους πολιτισμούς ή για τη σήμανση των ανθρώπων ως ιδιοκτησία.
Ένας από τους ανθρώπους που αναγνωρίζονται στις μεθόδους θεραπείας με τη χρήση καυτηριασμού είναι ο Ανδαλουσιανός γιατρός, Abu al-Qasim al-Zahrawi, ο οποίος έζησε τον 10ο αιώνα. Ανέπτυξε ειδικά εργαλεία που ονομάζονται καυτηριτήρες για χρήση για να σταματήσει την αιμορραγία των αρτηριών. Είναι ενδιαφέρον ότι υπάρχει κάποια απαγόρευση στην ισλαμική σκέψη, αν και δεν εφαρμόζεται παγκοσμίως, ότι το κάψιμο του σώματος με αυτόν τον τρόπο μπορεί να είναι αμαρτωλό.
Στη σύγχρονη ιατρική, αυτή η πρακτική χρησιμοποιείται με μεγάλη συχνότητα, αλλά οι μέθοδοι έχουν αλλάξει. Η καύση πραγματοποιείται συνήθως μέσω μιας από τις δύο οδούς, είτε με τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας είτε με χημικά. Όταν χρησιμοποιούνται ηλεκτρικοί παλμοί, αυτό ονομάζεται ηλεκτροκαυτηριασμός και χρησιμοποιείται συχνά για την καταστροφή των ιστών και τη διασφάλιση ότι οι μικρές αρτηρίες ή φλέβες δεν αιμορραγούν υπερβολικά από την αφαίρεση των ιστών. Ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, όπως η μαστεκτομή, χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο. Μια άλλη κοινή χρήση του ηλεκτροκαυτηριασμού είναι μέσω της καρδιακής αφαίρεσης, η οποία μπορεί να εξαλείψει τον κατεστραμμένο ιστό από την καρδιά για να αποκαταστήσει έναν πιο κανονικό καρδιακό παλμό.
Χρησιμοποιείται επίσης χημικός καυτηριασμός, και παρόλο που υπάρχει κάποια ανησυχία ότι το δέρμα μπορεί να απορροφήσει ορισμένες από τις χημικές ουσίες, ουσίες όπως ο νιτρικός άργυρος εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως. Μικρές αναπτύξεις, όπως κονδυλώματα ή κρεατοελιές, μπορεί να καούν με τέτοιες χημικές ουσίες. Μια περίεργη χημική ουσία που χρησιμοποιείται σε αυτή την πρακτική είναι η κανθαριδίνη, η οποία παράγεται από σκαθάρια με φουσκάλες.
Μια άλλη μέθοδος που κερδίζει σε δημοτικότητα είναι η χρήση λέιζερ για την αφαίρεση ιστού. Ορισμένοι επαγγελματίες υγείας μπορεί να προτιμούν αυτή τη μέθοδο από τα χημικά ή τον ηλεκτροκαυτηριασμό, καθώς η αφαίρεση του ιστού μπορεί να είναι εξαιρετικά ακριβής και εντοπισμένη. Ωστόσο, η βελτίωση αυτής της τεχνολογίας σημαίνει ότι όλες οι μέθοδοι σφράγισης ή αφαίρεσης ιστού είναι πολύ αποτελεσματικές και ασφαλείς.