Η συγκεκριμένη σκέψη στην πιο κυριολεκτική της μορφή θα ήταν να σκεφτόμαστε τα πράγματα που χύνονται στα πεζοδρόμια. Αυτό είναι κάτι σαν αστείο, αλλά απεικονίζει τη φύση της σκέψης με συγκεκριμένους όρους. Η ιδέα του «συγκεκριμένου» σημαίνει κυριολεκτική, τώρα και άμεση, και όμως ένα άτομο που βλέπει τον κόσμο μόνο με συγκεκριμένους όρους θα δυσκολευόταν πιθανότατα να κατανοήσει την αφηρημένη φύση του ορισμού του. Στην πραγματικότητα, το συγκεκριμένο και το αφηρημένο συχνά αντιπαραβάλλονται μεταξύ τους, όπου η αφηρημένη σκέψη βασίζεται σε ιδέες, μπορεί να προχωρήσει σε πιο εικονιστικούς ορισμούς και πιθανόν να μπορεί να κατανοήσει την εννοιολογική γνώση που υπάρχει έξω από τη στιγμή.
Στην ανθρώπινη ανάπτυξη, τα περισσότερα άτομα αρχίζουν να σκέφτονται με συγκεκριμένους τρόπους. Αυτό φαίνεται εύκολα με τα βρέφη. Εάν ένα βρέφος παίζει με ένα παιχνίδι και το παιχνίδι καλύπτεται ξαφνικά με μια κουβέρτα, το μωρό είναι πιθανό να πιστεύει ότι το παιχνίδι έχει φύγει: από το οπτικό πεδίο, από το μυαλό. Χρειάζεται λίγος χρόνος για να συνειδητοποιήσει το μωρό ότι το παιχνίδι είναι ακόμα εκεί αν δεν το δει, και αυτή είναι η αρχή της ικανότητας να σκέφτεται με αφηρημένο τρόπο.
Ωστόσο, τα περισσότερα παιδιά δεν θα είναι ιδιαίτερα αφηρημένα στη σκέψη τους για πολλά χρόνια και θα βλέπουν τα πράγματα κυριολεκτικά για πολύ καιρό ακόμα. Καθώς μεγαλώνουν, αναπτύσσουν διαφορετικά επίπεδα ευκολίας για να είναι αφηρημένοι στοχαστές, και μερικοί θα γίνουν πολύ επιδέξιοι στην εννοιολόγηση, ενώ άλλοι θα διατηρήσουν μια πιο συγκεκριμένη σκέψη.
Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν την ικανότητα να σκέφτονται συγκεκριμένα και αφηρημένα, υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου η ευκολία για συγκεκριμένη σκέψη απουσιάζει. Ορισμένες ψυχικές διαταραχές χαρακτηρίζονται από την αδυναμία ενός ατόμου να επιδείξει συγκεκριμένη σκέψη και να δει τα πράγματα από μια κυριολεκτική προοπτική. Αυτό ισχύει για κάθε ψυχική ασθένεια που προκαλεί αυταπάτες, όπως η σχιζοφρένεια. Μερικές φορές αυτές οι αυταπάτες δημιουργούν έναν σχεδόν εντελώς αφηρημένο κόσμο που κάνει τις βούρτσες με το σκυρόδεμα σπάνιο ή δύσκολο. Λαμβάνοντας υπόψη τη φαρμακευτική αγωγή, πολλοί άνθρωποι είναι σε θέση να επιστρέψουν σε πιο συγκεκριμένους τρόπους σκέψης, αλλά ενώ είναι πλήρως παραληρημένοι, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να ερμηνεύσουμε τις σκέψεις ενός ατόμου. κυμαίνονται πολύ μακριά από το σκυρόδεμα.
Ομοίως, καταστάσεις όπως η άνοια μπορεί να προκαλέσουν περιόδους αφηρημένης συμπεριφοράς, όπου η ικανότητα σκέψης με συγκεκριμένους όρους παρεμποδίζεται. Εναλλακτικά, μερικοί άνθρωποι δεν είναι σε θέση να αναπτύξουν αφηρημένη σκέψη λόγω ανεπαρκούς ανάπτυξης του εγκεφάλου ή χάνουν αυτή την ικανότητα ως αποτέλεσμα ασθένειας ή εγκεφαλικού τραυματισμού. Μπορεί να παραμείνουν σε μια συγκεκριμένη κατάσταση σκέψης και να μην είναι σε θέση να σκεφτούν με αφηρημένο τρόπο. Υπάρχουν ψυχολογικά τεστ που μπορούν να μετρήσουν την ικανότητα της αφηρημένης και συγκεκριμένης σκέψης, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό ορισμένων συνθηκών ή θεραπείας. Ωστόσο, η κλίση προς ένα πιο αφηρημένο ή συγκεκριμένο στυλ σκέψης δεν είναι, από μόνη της, αφύσικη.