Ο ασκίτης είναι ένας όρος που αναφέρεται στη συσσώρευση υγρού στην κοιλιά, που μπορεί να προκύψει από διάφορες αιτίες. Όταν αναπτύσσεται ασκίτης σε ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο, συχνά αναφέρεται ως κακοήθης ασκίτης. Αυτή είναι μια κατάσταση όπου υγρά που περιέχουν καρκινικά κύτταρα συσσωρεύονται στην κοιλιακή κοιλότητα. Η κοιλιακή κοιλότητα είναι ο μεγαλύτερος κοίλος χώρος του σώματος που βρίσκεται μεταξύ της λεκάνης και του διαφράγματος. Η συχνότητα εμφάνισης της πάθησης θεωρείται συχνά ως επιπλοκή του καρκίνου σε πιο προχωρημένα στάδια.
Τα άτομα που πάσχουν από καρκίνο της μήτρας, του παχέος εντέρου, του καρκίνου των ωοθηκών και του παγκρέατος έχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν κακοήθη ασκίτη. Οι ασθενείς με καρκίνο του γαστρεντερικού και του μαστού είναι επίσης ευαίσθητοι σε αυτή την κατάσταση. Οι προοπτικές για τους καρκινοπαθείς που αναπτύσσουν αυτή την πάθηση είναι γενικά ζοφερές. Οι περισσότεροι από αυτούς αντιμετωπίζουν σοβαρή δυσφορία και υποβάθμιση της ποιότητας της καθημερινής ζωής.
Τα πιο κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν ναυτία, κοιλιακό άλγος, απώλεια όρεξης και μερικές φορές έμετο. Συχνές εκδηλώσεις είναι επίσης οι αιμορροΐδες, το οίδημα ή το πρήξιμο των ποδιών και των χεριών και η δύσπνοια. Συνήθως, οι καρκινοπαθείς υποφέρουν από απώλεια βάρους, αλλά αν εμφανίσουν και κακοήθη ασκίτη, μπορεί να πάρουν βάρος λόγω της μεγάλης ποσότητας υγρού στην κοιλιά.
Μια ομάδα γιατρών συνήθως διαχειρίζεται καρκινοπαθείς. Αυτές περιλαμβάνουν τον ογκολόγο που είναι ειδικός στον καρκίνο, έναν γαστρεντερολόγο που θεραπεύει ασθενείς με γαστρεντερικά προβλήματα και έναν χειρουργό που εκτελεί χειρουργικές επεμβάσεις. Μπορεί να ζητήσουν απεικονιστικές εξετάσεις όπως αξονική τομογραφία (CT), υπερηχογράφημα και ακτινογραφία κοιλίας για αξιολόγηση αυτών των ασθενών. Η ανάλυση των κυττάρων που περιέχονται στο κοιλιακό υγρό είναι συχνά σημαντική για τη διάγνωση. Περιλαμβάνονται επίσης μετρήσεις πρωτεΐνης, κυττάρων και άλλων ουσιών στο αίμα.
Ο κύριος στόχος της θεραπείας του κακοήθους ασκίτη είναι συχνά η μείωση των καταθλιπτικών και αγωνιωδών συμπτωμάτων που παρουσιάζουν οι περισσότεροι ασθενείς. Συνήθως τους συμβουλεύεται να ελαχιστοποιούν την ποσότητα νατρίου και υγρού που καταναλώνουν. Μπορούν επίσης να χορηγηθούν διουρητικά φάρμακα για τον έλεγχο του φουσκώματος και για την απαλλαγή από τα υπερβολικά υγρά στο σώμα. Κάθε ασθενής, ωστόσο, συνήθως αντιμετωπίζεται ξεχωριστά, καθώς τα συμπτώματά του μπορεί να διαφέρουν μεταξύ τους. Μερικοί ασθενείς μπορεί να ωφεληθούν από μια συγκεκριμένη θεραπεία ενώ άλλοι μπορεί να μην παρουσιάσουν βελτίωση.
Η παρακέντηση είναι μια άλλη διαδικασία που μπορεί να μειώσει την ποσότητα του υγρού στην κοιλιά. Είναι επίσης μια κοινή μέθοδος που χρησιμοποιείται για τη λήψη δειγμάτων του ασκιτικού υγρού για ανάλυση. Με τη λήψη μεγάλων όγκων υγρού στην περιοχή, συμπτώματα όπως η δύσπνοια και ο κοιλιακός πόνος μπορεί να ανακουφιστούν προσωρινά.