Όταν πολλοί από εμάς ακούμε τις λέξεις «οικογενειακή βία», αυτόματα υποθέτουμε ότι το θύμα θα είναι γυναίκα και ο δράστης θα είναι άνδρας. Εξάλλου, οι άνδρες θεωρούνται παραδοσιακά ως οι πιο επιθετικοί από τα δύο φύλα και τα θύματα των περισσότερων καταστάσεων ενδοοικογενειακής κακοποίησης είναι πράγματι γυναίκες. Ωστόσο, ένας εκπληκτικός αριθμός επεισοδίων ενδοοικογενειακής βίας εμπλέκει γυναίκες ως επιτιθέμενους, δημιουργώντας μια νέα κατηγορία θυμάτων που είναι γνωστή ως ο κακοποιημένος σύζυγος. Ένας κακοποιημένος σύζυγος υφίσταται την ίδια συναισθηματική, λεκτική και σωματική κακοποίηση με μια κακοποιημένη σύζυγο, αλλά είναι λιγότερο πιθανό να αναφέρει αυτά τα εγκλήματα στις αρχές.
Η σχέση μεταξύ ενός κακοποιημένου συζύγου και του κακοποιού συζύγου του μπορεί να είναι πολύ περίπλοκη. Ο σύζυγος χρησιμοποιεί συχνά τις ίδιες αμυντικές τακτικές με μια κακοποιημένη σύζυγο, συμπεριλαμβανομένης της άρνησης, της απόσυρσης και της αποσύνδεσης. Η ντροπή του να ανέχεσαι την καταχρηστική συμπεριφορά μιας συζύγου μπορεί να αναγκάσει έναν άντρα να την υπερασπιστεί γύρω από άλλους. Κάποιες δικαιολογίες μπορεί να είναι ότι οι δικές του ενέργειες προκάλεσαν τη βίαιη απάντησή της ή ότι αντιδρά μόνο στο μεταγεννητικό στρες. Η άρνηση μπορεί να είναι ένας ισχυρός μηχανισμός αντιμετώπισης για τους άνδρες σε αυτήν την κατάσταση, ειδικά αν φοβούνται την ιδέα να κάνουν ουσιαστικές συζητήσεις με τους κακοποιούς συζύγους τους.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό των ανδρών σε αυτή την κατάσταση είναι η τάση να αποσυνδέεται από τα δικά του οικιακά προβλήματα. Ένας κακοποιημένος σύζυγος συχνά περνά όλο και περισσότερο χρόνο στη δουλειά ή ασχολείται με ένα χόμπι έξω από το σπίτι. Προκειμένου να αποφύγει πιθανές συγκρούσεις, μπορεί να αποφασίσει να κοιμηθεί στο οικογενειακό αυτοκίνητο ή να περάσει τις ώρες του ξύπνιου σε ένα ιδιωτικό κρησφύγετο ή γραφείο. Ένας βίαιος σύζυγος μπορεί επίσης να είναι καταχρηστικός προς τα παιδιά, είτε με τη μορφή σωματικών επιθέσεων είτε με υπερβολικές τιμωρίες για μικρές παραβάσεις. Ένας κακοποιημένος σύζυγος μπορούσε να παραμείνει στο σπίτι του κακοποιού αυστηρά για να προστατεύσει τα παιδιά του από περαιτέρω κακοποίηση.
Ένας κακοποιημένος σύζυγος μπορεί επίσης να δυσκολεύεται να επιδιώξει νομικά ένδικα μέσα εναντίον ενός καταχρηστικού συζύγου. Ορισμένες πολιτείες έχουν νόμους για την ενδοοικογενειακή βία που απαιτούν από τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου να συλλάβουν τουλάχιστον έναν από τους μαχητές εάν είναι ορατοί οι σωματικοί τραυματισμοί. Ένας κακοποιημένος σύζυγος μπορεί να ήταν θύμα σοβαρής ψυχικής και συναισθηματικής κακοποίησης για ώρες, αλλά ένα αμυντικό χαστούκι θα μπορούσε να ανατρέψει την ισορροπία προς όφελος του συζύγου που βίαζε. Η επιβολή προσωρινού περιοριστικού διατάγματος κατά μιας κακοποιής συζύγου θα μπορούσε επίσης να γίνει προβληματική για έναν σύζυγο, ειδικά εάν εμπλέκονται παιδιά.
Υπάρχει ένας αριθμός ομάδων υποστήριξης αφιερωμένες σε πάσχοντες από «σύνδρομο κακοποιημένου συζύγου». Αυτές οι ομάδες παρέχουν επίσης διαδικτυακές πληροφορίες για άνδρες που μπορεί να θέλουν να απομακρυνθούν από μια βίαιη σχέση, αλλά φοβούνται τις συνέπειες. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι περισσότεροι από 800,000 άνδρες γίνονται θύματα ενδοοικογενειακής βίας κάθε χρόνο, αλλά μόνο ένα κλάσμα αναφέρει ποτέ την κακοποίηση στις αρχές. Πολλοί άντρες φοβούνται το κοινωνικό στίγμα της παραδοχής ότι ήταν ανίσχυροι απέναντι σε έναν βίαιο σύζυγο ή την απώλεια ουσιαστικού χρόνου που περνούν με τα παιδιά τους μετά από ένα διαζύγιο.