Κάκτος Barrel είναι η κοινή ονομασία για τα είδη κάκτων του γένους Ferocactus. Το όνομα μερικές φορές αναφέρεται επίσης σε μέλη του στενά συγγενούς γένους Echinocactus. Υπάρχουν από 25 έως 30 είδη κάκτων βαρελιού που ανήκουν στο γένος Ferocactus και έξι είδη στο γένος Echinocactus. Οι δύο ομάδες έχουν σχεδόν τις ίδιες συνήθειες ανάπτυξης και εμφάνιση, και οι δύο βρίσκονται στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ και στο Μεξικό.
Οι κάκτοι σε αυτές τις ομάδες μοιράζονται γενικά το στερεότυπο σχήμα κάννης, αν και μερικοί είναι στρογγυλοί ή μεγαλώνουν σε συστάδες. Κυμαίνονται σε ύψος από λιγότερο από 1 πόδι (περίπου 30 cm) έως 12 πόδια (περίπου 3.5 μέτρα) και τα περισσότερα έχουν πτυχωτή επιφάνεια. Οι κάκτοι του βαρελιού είναι γνωστοί για τα τρομερά αγκάθια τους, τα οποία κυμαίνονται σε μήκος από 2 ίντσες έως 10 ίντσες (περίπου 5 cm έως 25 cm). Τα αγκάθια, τα οποία μπορεί να είναι ίσια ή γαντζωμένα, είναι λευκά, κίτρινα, καφέ ή έντονο κόκκινο.
Τα άνθη του κάκτου σε βαρέλι είναι δύσκαμπτα και σε σχήμα χωνιού. Τα άνθη, που αναπτύσσονται από την κορυφή του κάκτου, έρχονται σε διάφορες αποχρώσεις του λευκού, κίτρινου, κόκκινου και μοβ. Πολλοί έχουν μια πιο σκούρα λωρίδα στο κέντρο των πετάλων τους. Οι μέλισσες είναι οι συνήθεις επικονιαστές.
Οι καρποί συγκεντρώνονται στην κορυφή του φυτού όπου φύτρωσαν τα άνθη. Οι περισσότεροι καρποί κάκτων σε βαρέλι είναι κίτρινοι και σε σχήμα σωλήνα. Οι καρποί Ferocactus έχουν υγρή φλούδα, ενώ ο φλοιός του φρούτου Echinocactus είναι ξηρός. Όλα τα φρούτα έχουν πυκνούς σπόρους σε ξηρό εσωτερικό. Τα μεγάλα πρόβατα, το ακόντιο, τα πουλιά, τα τρωκτικά και τα ελάφια τρώνε τα λουλούδια και τους καρπούς του βαρελιού κάκτου, ενώ τα ίδια τα φυτά είναι τροφή για τον ακόντιο, τα κουνέλια, τα σκαθάρια κάκτων και τους αρουραίους.
Ένα πραγματικό περιβάλλον της ερήμου – το είδος όπου βρίσκονται οι κάκτοι βαρελιών – έχει ελάχιστες βροχοπτώσεις, έδαφος που αποστραγγίζει γρήγορα, πολύ ζεστές μέρες και δροσερές έως κρύες νύχτες. Ως καλλωπιστικά φυτά τα πάνε καλά στις ζώνες USDA 9 έως 11 με χαμηλό νερό, καλή αποστράγγιση και πλήρη ήλιο. Τα περισσότερα είδη θα αντέξουν περιστασιακά παγετό. Ορισμένα είδη ζουν έως και 130 χρόνια, αλλά τα περισσότερα δεν φτάνουν τα 100 χρόνια ζωής.
Συνήθως πιστεύεται ότι το σχήμα βαρελιού αυτών των φυτών υποδηλώνει μια δεξαμενή νερού στο εσωτερικό που μπορεί εύκολα να αντληθεί από τους ταξιδιώτες, αλλά αυτό δεν είναι ακριβές. Υπάρχει νερό στον πολτό του εσωτερικού, αλλά δεν εξάγεται εύκολα και συχνά είναι πολύ αλκαλικό. Τα ζώα και όσοι είναι έμπειροι στη γη μπορεί να λαμβάνουν χρήσιμη υγρασία από τα φυτά, αλλά, γενικά, δεν αποτελούν καλή πηγή νερού έκτακτης ανάγκης.