Ένας κανόνας φωτεινής γραμμής ή δοκιμή φωτεινής γραμμής είναι ένα σαφές, απλό και αντικειμενικό πρότυπο που μπορεί να εφαρμοστεί για να κριθεί μια κατάσταση. Σε ένα απλοϊκό παράδειγμα ενός κανόνα φωτεινής γραμμής, εάν ένα νεαρό άτομο είχε πει ότι ένα βάζο μπισκότων ήταν εκτός ορίων και βρισκόταν με ένα χέρι στο βάζο μπισκότων, θα θεωρούνταν ότι παραβιάζει και τιμωρείται θα τηρούνταν ανάλογα. Οι ευφυείς κανόνες χρησιμοποιούνται σε νομικά δικαστήρια σε όλο τον κόσμο για να διασφαλιστεί ότι η κρίση εκδίδεται δίκαια και ισότιμα. Σε αντίθεση με έναν κανόνα φωτεινής γραμμής, ένας δικαστής χρησιμοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως εξισορροπητικό τεστ, εξισορροπώντας όλους τους παράγοντες που εμπλέκονται σε μια υπόθεση για να καταλήξει σε μια ετυμηγορία και μια ποινή.
Ορισμένα μέλη της νομικής κοινότητας υποστηρίζουν τη θέσπιση κανόνων ευφυούς γραμμής και επιθυμούν να δημιουργηθούν πιο ευφυείς κανόνες, επειδή αφαιρούν την ασάφεια και την αβεβαιότητα από το νομικό σύστημα. Άλλοι, ωστόσο, πιστεύουν ότι ένας κανόνας φωτεινής γραμμής μπορεί μερικές φορές να είναι πολύ απλοϊκός, αγνοώντας μια περίπλοκη σύγκλιση ανθρώπων, γεγονότων και στοιχείων, και ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι μερικές φορές τιμωρούνται άδικα για τη συμμετοχή τους σε μια κατάσταση.
Ένα κλασικό παράδειγμα ενός κανόνα φωτεινής γραμμής είναι οι νόμοι της ψηφοφορίας, οι οποίοι υπαγορεύουν ποιος μπορεί να ψηφίσει και πότε. Τα περισσότερα έθνη έχουν μια ελάχιστη απαίτηση ηλικίας για τους ψηφοφόρους, επομένως κάποιος κάτω από αυτή την ηλικία που προσπάθησε να ψηφίσει μπορεί να κατηγορηθεί για απάτη. Ομοίως, ορισμένοι άνθρωποι, όπως οι κακοποιοί, στερούνται το προνόμιο να ψηφίσουν σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο κανόνας της φωτεινής γραμμής κάνει την κατάσταση να ξεπερνά και να στεγνώνει: είτε κάποιος έχει δικαίωμα ψήφου είτε όχι.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να δημιουργηθεί ένας κανόνας φωτεινής γραμμής. Στο παραπάνω παράδειγμα των νόμων ψηφοφορίας, ο κανόνας της φωτεινής γραμμής δημιουργείται μέσω ενός νομικού νόμου. Ένας κανόνας φωτεινής γραμμής μπορεί επίσης να δημιουργηθεί μέσω νομικού προηγούμενου, όπως μια δικαστική απόφαση σε μια προκλητική υπόθεση. Οι δικαστές που πιστεύουν ότι δημιουργούν προηγούμενα είναι συνήθως πολύ προσεκτικοί σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο διατυπώνουν και παρουσιάζουν τις κρίσεις τους, διασφαλίζοντας ότι η κρίση μπορεί να γίνει αναφορά από άλλους αργότερα.
Σε ένα τεστ εξισορρόπησης, από την άλλη, τα πράγματα δεν είναι τόσο ασπρόμαυρα. Για παράδειγμα, σε μια περίπτωση που κάποιος κατηγορείται για φόνο, μπορεί να ζητηθεί από τους ανθρώπους να εξετάσουν εάν η δολοφονία περιλάμβανε πρόθεση ή όχι και πρέπει να προσκομιστούν αποδείξεις για να υποστηρίξουν οποιοδήποτε συμπέρασμα. Ανάλογα με το είδος της δολοφονίας, τη βαρβαρότητα που εμπλέκεται και άλλους παράγοντες, η ποινή μπορεί να διαφέρει, με ορισμένους δολοφόνους να τιμωρούνται σχετικά ελαφρά, ενώ άλλοι τιμωρούνται αυστηρά για ιδιαίτερα ειδεχθή εγκλήματα. Αυτό θα ήταν σε αντίθεση με έναν κανόνα λαμπερής γραμμής στον οποίο όλοι οι δολοφόνοι λάμβαναν την ίδια ποινή, ανεξάρτητα από τις περιστάσεις.