Τα δικαιώματα επιμέλειας είναι δικαιώματα που καθορίζονται από το δικαστήριο κατά τη διαδικασία διαζυγίου όταν λαμβάνονται αποφάσεις σχετικά με το ποιος γονέας πρέπει να φροντίζει τα παιδιά. Τα δικαστήρια χρησιμοποιούν πληροφορίες, όπως επιχειρήματα από δικηγόρους, μαρτυρίες από διαμεσολαβητές και άλλο υλικό για να εκχωρήσουν τα δικαιώματα επιμέλειας σε έναν ή και στους δύο γονείς. Μπορούν να προσαρμόζονται και να ενημερώνονται περιοδικά για την αντιμετώπιση των αλλαγών που μπορεί να συμβούν καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, οι γονείς βρίσκουν νέες δουλειές ή αναγκάζονται να μετακινηθούν και ως απάντηση σε άλλα γεγονότα της ζωής.
Συνήθως, ο ένας γονέας έχει την κύρια επιμέλεια, μερικές φορές γνωστή ως κατοικία. Το παιδί περνά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στο σπίτι αυτού του γονέα και τα δικαιώματα επιμέλειας αυτού του γονέα περιλαμβάνουν επίσης την υποχρέωση να αναλάβει την κύρια φροντίδα του παιδιού. Ο άλλος γονέας μπορεί να έχει δικαιώματα επίσκεψης και να του ζητηθεί να πληρώσει την υποστήριξη του παιδιού για να βοηθήσει τον γονέα που έχει την επιμέλεια. Τα δικαιώματα επίσκεψης μπορεί να κυμαίνονται από διανυκτερεύσεις ή διαμονές Σαββατοκύριακου στο σπίτι του γονέα που δεν έχει την επιμέλεια έως επισκέψεις σε δημόσιους χώρους ή άλλους τρόπους αλληλεπίδρασης με το παιδί ανάλογα με την απόφαση του δικαστηρίου.
Ο καθορισμός των δικαιωμάτων επιμέλειας είναι μια δύσκολη διαδικασία. Μερικές φορές γονείς και παιδιά συνεργάζονται με έναν διαμεσολαβητή για να καταλήξουν σε συμφωνία που θεωρούν κατάλληλη και παρουσιάζουν τη συμφωνία στο δικαστήριο για έγκριση. Αυτό εξαλείφει πολλή δουλειά για το δικαστήριο εκτός από την παροχή φιλικής λύσης σε ζητήματα σχετικά με την επιμέλεια και τη φροντίδα των παιδιών. Σε άλλες περιπτώσεις, οι γονείς μπορεί να διεκδικήσουν δικαστικά δικαιώματα για την επιμέλεια και η διαμάχη μπορεί να γίνει οξύς εάν οι γονείς δεν συμφωνήσουν για το τι είναι καλύτερο για το παιδί.
Καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν, οι απόψεις τους μπορεί να λαμβάνονται όλο και περισσότερο υπόψη κατά την αξιολόγηση του θέματος του πού πρέπει να ζουν. Άλλοι παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν το πού πηγαίνει ένα παιδί στο σχολείο, τη συμμετοχή σε δραστηριότητες μετά το σχολείο και άλλα θέματα που μπορεί να κάνουν το νοικοκυριό του ενός γονέα πιο βολικό από το νοικοκυριό του άλλου. Εάν πρέπει να γίνουν αλλαγές στη συμφωνία επιμέλειας παιδιού, το ζευγάρι μπορεί να είναι σε θέση να συνάψει μια συμφωνία με έναν διαμεσολαβητή και να τη στείλει σε δικαστή για έγκριση ή μπορεί να χρειαστεί να επιστρέψει στο δικαστήριο για να συζητήσει το θέμα.
Μπορεί να υπάρχουν περιπτώσεις όπου ένας γονέας θεωρείται επικίνδυνος για ένα παιδί και δεν του παραχωρούνται δικαιώματα επιμέλειας ή του παρέχονται πολύ περιορισμένα δικαιώματα, όπως περιοδικές επισκέψεις υπό την επίβλεψη. Τα δικαστήρια υποχρεούνται νομικά και ηθικά να λάβουν οποιαδήποτε μέτρα θεωρούν κατάλληλα για την προστασία της ευημερίας ενός παιδιού. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την άρνηση των δικαιωμάτων επιμέλειας, εάν αυτή η ενέργεια κριθεί κατάλληλη. Οι περιπτώσεις όπου αυτό είναι σύνηθες περιλαμβάνουν διαζύγια όπου έχει εμπλακεί ενδοοικογενειακή βία και ο ένας γονέας έχει εκδώσει περιοριστικό διάταγμα εναντίον του άλλου.