Ο καρμπονατίτης είναι μια μορφή ηφαιστειακού πετρώματος που τυπικά έχει ενσωματωμένα διάφορα ορυκτά μέσα του. Παρόμοια με τα ανθρακικά που βρίσκονται συνήθως στον ωκεανό, συχνά μπορεί να εντοπιστεί σε σεισμικές ζώνες της ηπειρωτικής Ευρώπης, όπως η κοιλάδα Great Rift στην Αφρική ή η πολιτεία της Νεβάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορυκτά όπως ο σίδηρος, το βάριο, ο ασβεστίτης και ο δολομίτης εμφανίζονται συχνά στον καρμπονατίτη. Μικρές ποσότητες ουρανίου, τιτανίου ή φωσφόρου περιέχονται μερικές φορές επίσης σε αυτό.
Η λάβα που ρέει στην επιφάνεια ή ο λιωμένος βράχος που διεισδύει σε υπόγεια υλικά μπορεί να σχηματίσει καρμπονατίτη. Οι κατασκευές στο έδαφος, όπως τα αναχώματα ή τα μαρσπιέ, που συνήθως στερεοποιούνται καθώς ο λιωμένος βράχος περνά μέσα από παλαιότερα στρώματα βράχου, συχνά διαθέτουν επίσης ανθρακικό άλατα. Τα ηφαιστειακά πετρώματα κάποτε θεωρούνταν σπάνια, αλλά η έρευνα έχει δείξει ότι συχνά σχηματίζονται και στη συνέχεια φθείρονται μόλις έρθουν σε επαφή με την ατμόσφαιρα. Οι εξωθητικοί πυριγενείς βράχοι, που τυπικά εκρήγνυνται ή ρέουν στην επιφάνεια, μπορούν να περιέχουν ανθρακικό άλατα. Συνήθως λιώνουν σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες ή γίνονται ένα υλικό που μοιάζει με σκόνη που φυσάει από τον άνεμο ή ξεπλένεται από τη βροχή ή το νερό που ρέει.
Οι εργασίες εξόρυξης πραγματοποιούνται συχνά σε ανοιχτούς λάκκους για να φτάσουν στον καρμπονατίτη. Ορυκτά που περιέχονται στο βράχο, καθώς και άλλα που βρίσκονται μερικές φορές κοντά, συχνά θεωρούνται επιθυμητά σε πολλές βιομηχανίες. Εκτός από τους κινδύνους για την υγεία από τη σκόνη, τα οξέα ή κάποια μέταλλα, οι εναποθέσεις μπορούν να περιλαμβάνουν ραδιενεργές ενώσεις όπως το ουράνιο ή το θόριο. Οι χημικές ουσίες και τα απόβλητα που χρησιμοποιούνται συχνά στη διαδικασία μπορεί να συλλέγονται σε χωματερές ή να διαρρέουν στα υπόγεια ύδατα, και μερικές φορές να γίνουν επίσης κίνδυνοι για την υγεία.
Ορισμένα κοιτάσματα καρμπονατίτη πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν σχετικά πρόσφατα, αλλά μπορούν επίσης να συνδεθούν με τα περισσότερα στάδια της ιστορίας της Γης. Τυπικά φαίνονται σε διάφορους τύπους τοπίων, από ορεινό έδαφος έως έδαφος που είναι σχετικά επίπεδο. Βρέθηκαν επίσης σε εδάφη όπου δεν υπάρχουν ρήγματα ή άλλοι τύποι διατμητικών ζωνών, αυτά τα κοιτάσματα πετρωμάτων μπορούν να εντοπιστούν ανιχνεύοντας ουσίες πλούσιες σε ασβέστιο που ταξιδεύουν στα υπόγεια ύδατα που ρέουν.
Μαγνητικές και βαρυτικές διαφορές μπορεί να ανιχνευθούν σε πετρώματα που περιέχουν αποθέσεις ανθρακικού άλατος. Εκτός από την Αφρική και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτοί οι ηφαιστειακοί βράχοι βρίσκονται συχνά στον Καναδά, τη Βραζιλία, τη Ρωσία και την Ινδία. Γενικά συνδέονται με συγκεκριμένους σχηματισμούς βράχων στην Αυστραλία, τη Νορβηγία και την Ισπανία επίσης. Τα ενεργά ηφαίστεια καρβονίτη είναι σπάνια, ενώ τα παλαιότερα βρίσκονται μερικές φορές σε γεωλογικά ενεργές, μεσοηπειρωτικές περιοχές.