Ο καρδιογράφος είναι το σωστό όνομα για πολλούς διαφορετικούς τύπους μηχανικών συσκευών που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση της δραστηριότητας και της υγείας της ανθρώπινης καρδιάς. Ενώ διάφορα μοντέλα καρδιογράφου χρησιμοποιούν ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους ανάλυσης της κατάστασης της καρδιάς, όλα είναι χρήσιμα για τον εντοπισμό προβλημάτων και βοηθούν στον εντοπισμό λύσεων που σώζουν πολλές ζωές κάθε χρόνο. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα των διαφορετικών τύπων καρδιογράφων και του τρόπου λειτουργίας τους.
Σχεδόν κάθε μορφή του καρδιογράφου λειτουργεί παρακολουθώντας και καταγράφοντας τις κινήσεις της καρδιάς. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την καταγραφή της μηχανικής δύναμης των συσπάσεων εντός των καρδιακών μυών, με ιδιαίτερη προσοχή σε τυχόν ανωμαλίες στο άνοιγμα και το κλείσιμο των διαφόρων θαλάμων της καρδιάς. Άλλοι μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο για τη ροή του αίματος μέσω των κοιλιών, με προσοχή σε τυχόν μπλοκαρίσματα που φαίνεται να παρεμποδίζουν τη ροή του αίματος. Ένα παράδειγμα καρδιογράφου που χρησιμοποιεί αυτού του είδους τα δεδομένα για να απομονώσει καρδιακά προβλήματα είναι ο βαλλιστοκαρδιογράφος.
Ο ηλεκτροκαρδιογράφος εμπλέκεται στη μέτρηση της καρδιακής δραστηριότητας με βάση την ποσότητα του ηλεκτρικού ρεύματος που λειτουργεί μέσα στο όργανο. Τα ηλεκτρικά ρεύματα υποδεικνύουν την υγιή λειτουργία των μυών μέσα στην καρδιά και έτσι υποδεικνύουν τη συνολική υγεία του οργάνου. Οι ακανόνιστες κινήσεις της καρδιάς που καταγράφονται από έναν ηλεκτροκαρδιογράφο συχνά υποδεικνύουν την ανάγκη για κάποιου είδους φαρμακευτική αγωγή και πιθανή χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση του προβλήματος.
Μια σχετικά νέα προσέγγιση στη χρήση του καρδιογράφου στην καταγραφή των κινήσεων της καρδιάς και της ροής του αίματος είναι ο ακουστικός καρδιογράφος. Με βάση την προϋπόθεση της καταγραφής των ήχων της καρδιάς καθώς το αίμα κινείται μέσα από τους διάφορους θαλάμους στις κοιλίες, αυτή η μορφή καρδιογράφου χρησιμοποιεί την ηχογράφηση για να δημιουργήσει ένα οπτικό γράφημα. Το γράφημα απεικονίζει το μήκος των διαστημάτων μεταξύ του ανοίγματος και του κλεισίματος των βαλβίδων στην καρδιά και τη δύναμη της δράσης. Τα δεδομένα που συλλέγονται από τη διαδικασία γραφικής παράστασης περιλαμβάνουν επίσης τη δύναμη των καρδιακών συσπάσεων και την αποτελεσματικότητα της κίνησης του αίματος μέσω της καρδιάς.
Η χρήση του καρδιογράφου με τη μία ή την άλλη μορφή κατέστησε δυνατή την έγκαιρη διάγνωση καρδιακών προβλημάτων και την αντιμετώπιση πολλών προβλημάτων πριν υπάρξει πιθανότητα καρδιακής προσβολής ή μόνιμης βλάβης στο όργανο. Καθώς διάφορα μοντέλα καρδιογράφου έχουν γίνει πιο εξελιγμένα με την πάροδο του χρόνου, ο αριθμός των ζωών που σώζονται από αυτές τις συσκευές συνέχισε να αυξάνεται. Από το μικρότερο καρδιακό φύσημα έως σοβαρά προβλήματα με τις βαλβίδες, τις κοιλίες και άλλα συστατικά της καρδιάς, η χρήση καρδιογράφου μπορεί συχνά να οδηγήσει σε διάγνωση που επιτρέπει τη χορήγηση αποτελεσματικής θεραπείας και την παράταση της ζωής για πολλά πιο παραγωγικά και ευτυχισμένα χρόνια .