Ένας καρκινικός όγκος είναι ένας όγκος που θεωρείται κακοήθης, που σημαίνει ότι έχει τη δυνατότητα να εξαπλωθεί σε γειτονικά όργανα, διακόπτοντας την παροχή θρεπτικών ουσιών σε αυτές τις περιοχές και προκαλώντας τελικά σοβαρά συμπτώματα. Οι κακοήθεις όγκοι απαιτούν ιατρική παρέμβαση για την πρόληψη της εξάπλωσης του καρκίνου και, ιδανικά, για την πλήρη εκτομή του καρκίνου, έτσι ώστε ο ασθενής να επιστρέψει στην κανονική του υγεία. Η θεραπεία ενός καρκινικού όγκου μπορεί να περιλαμβάνει μια ομάδα ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένου ενός ειδικού στον καρκίνο ή ενός ογκολόγου και ενός χειρουργού.
Οι όγκοι είναι μάζες που προκαλούνται από ανεξέλεγκτη κυτταρική ανάπτυξη. Ονομάζονται επίσης νεοπλάσματα. Οι όγκοι εμφανίζονται όταν τα κύτταρα αρχίζουν να αναπαράγονται χωρίς κανέναν έλεγχο, προκαλώντας πολλαπλασιασμό των κυττάρων. Κανονικά, το σώμα ρυθμίζει προσεκτικά την παραγωγή κυττάρων, διασφαλίζοντας ότι τα κύτταρα διπλασιάζονται όπως χρειάζεται, αλλά δεν αφήνονται να αναπτυχθούν ανεξέλεγκτα. Όταν ένα κύτταρο μεταλλάσσεται, ωστόσο, επαναλαμβάνεται γρήγορα, κλωνοποιώντας αντίγραφα του κατεστραμμένου κυττάρου και δημιουργώντας ένα νεόπλασμα.
Τα νεοπλάσματα μπορούν μερικές φορές να αναγνωριστούν με την ψηλάφηση και σε άλλες περιπτώσεις, διαγιγνώσκονται αφού ο ασθενής αναπτύξει συμπτώματα που προκαλούνται από τους όγκους. Ανάλογα με τη θέση ενός όγκου, μπορεί να προκαλέσει νευρολογικά συμπτώματα, βλάβες οργάνων, ορμονικές ανισορροπίες και άλλα προβλήματα. Οι όγκοι διαγιγνώσκονται με τη χρήση ιατρικής απεικόνισης για τον εντοπισμό της θέσης και την παρακολούθηση μιας βιοψίας των κυττάρων που περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του εάν ο όγκος είναι κακοήθης ή όχι.
Εάν ένα νεόπλασμα είναι κακοήθη, ταξινομείται ως καρκινικός όγκος. Ένας κακοήθης όγκος προκαλεί ανησυχία γιατί θα συνεχίσει να αναπτύσσεται γρήγορα και θα εξαπλωθεί ελεύθερα στα γειτονικά όργανα. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί επίσης να εξαπλωθεί σε απομακρυσμένες περιοχές του σώματος. Οι καρκινικοί όγκοι διακόπτουν την παροχή αίματος στα όργανα, παρεμβαίνουν στην παραγωγή ορμονών και προκαλούν θάνατο των ιστών. Επομένως, όταν ανακαλύπτεται ένας καρκινικός όγκος, πρέπει να αναπτυχθεί ένα σχέδιο θεραπείας για την αντιμετώπισή του.
Στην ιδανική περίπτωση, ένας κακοήθης όγκος αφαιρείται σε μια χειρουργική διαδικασία και χορηγείται στον ασθενή φαρμακευτική αγωγή που έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει την επανεμφάνιση του όγκου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας όγκος μπορεί να βρίσκεται σε μη εγχειρήσιμη θέση, οπότε μπορεί να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για να προσπαθήσουν να συρρικνώσουν τον όγκο έτσι ώστε να μην μπορεί να μεγαλώσει περισσότερο. Επειδή ο καρκίνος έχει την τάση να υποτροπιάζει, ακόμα κι αν ο όγκος σκοτωθεί ή αφαιρεθεί επιτυχώς, ο ασθενής θα χρειαστεί μια ολόκληρη ζωή ιατρικών ραντεβού για να ελέγξει για υποτροπή, ώστε ο καρκίνος να μπορεί να εντοπιστεί έγκαιρα εάν υποτροπιάσει.