Ο όρος «θαλάσσιες ψείρες» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε δύο πολύ διαφορετικές ομάδες θαλάσσιων οργανισμών. Κατά την πρώτη έννοια, είναι παράσιτα που επιτίθενται στα ψάρια, ειδικά στον σολομό. Με τη δεύτερη έννοια, είναι στην πραγματικότητα η προνυμφική μορφή οργανισμών όπως οι μέδουσες και οι θαλάσσιες ανεμώνες. Και οι δύο ενδιαφέρουν τον άνθρωπο, για πολύ διαφορετικούς λόγους.
Όσον αφορά τα παράσιτα, οι θαλάσσιες ψείρες μπορούν να βρεθούν να επιτίθενται σε ψάρια σε όλο τον κόσμο. Μερικά ψάρια καταφέρνουν να αντεπεξέλθουν μια χαρά με αυτά τα ποδαράκια που είναι συνδεδεμένα σε αυτά, αλλά τα μικρότερα ψάρια είναι ευάλωτα. Εάν μια παρασιτική προσβολή είναι αρκετά σοβαρή, οι ψείρες μπορεί να προκαλέσουν μόλυνση ή ακόμα και να σκοτώσουν τον οργανισμό ξενιστή. Είναι ένα ιδιαίτερα κοινό πρόβλημα με τα ψάρια εκτροφής, με αποτέλεσμα ορισμένοι παραγωγοί να χρησιμοποιούν ειδικές χημικές ουσίες στο νερό για να τους αποτρέψουν από τα ψάρια τους. Τα ψάρια που ξεφεύγουν από τις φάρμες μπορούν επίσης να φέρουν ένα ωφέλιμο φορτίο παρασίτων που μολύνουν εγγενή είδη ψαριών.
Οι «θαλάσσιες ψείρες» που ενδιαφέρουν τους κολυμβητές είναι οι προνύμφες θαλάσσιων ζώων με κεντρικά κύτταρα, γνωστές και ως νηματοκύστεις, οι οποίες προκαλούν προβλήματα στον άνθρωπο όταν αντιμετωπίζουν δύτες, κολυμβητές και θαλάσσιους λουόμενους. Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί μπορούν να δώσουν μια τρομερή γροθιά, παρόλο που είναι μόνο μωρά, και μπορούν να δημιουργήσουν δυσάρεστα εξανθήματα και εξάρσεις μαζί με μια αίσθηση κνησμού και καψίματος. Σε περιοχές όπου αυτοί οι νεαροί θαλάσσιοι οργανισμοί είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι, μπορεί να δημοσιεύονται περιοδικές ειδοποιήσεις για τις θαλάσσιες ψείρες για να προειδοποιούνται οι λουόμενοι.
Για τους ανθρώπους, οι θαλάσσιες ψείρες είναι κυρίως ενοχλητικές. Το εξάνθημα και τα εξανθήματα μπορούν να αντιμετωπιστούν με ένα ήπιο πλύσιμο με σαπούνι και νερό ή ένα ξέβγαλμα με υπεροξείδιο του υδρογόνου και παρακολούθηση παρακολούθησης για τον έλεγχο των σημείων μόλυνσης. Μερικοί άνθρωποι θέλουν επίσης να χρησιμοποιούν καταπραϋντικές κρέμες ή τζελ για να διευκολύνουν την αίσθηση κνησμού και καψίματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν από τα τσιμπήματα χωρίς πρόσθετη ιατρική θεραπεία.
Ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπίσετε τις θαλάσσιες ψείρες είναι να τις αποφύγετε, κάτι που είναι πιο εύκολο να το λέτε παρά να το κάνετε. Είναι μικροσκοπικά και αδύνατο να εντοπιστούν χωρίς μικροσκόπιο μέχρι να εμφανιστεί το χαρακτηριστικό δερματικό εξάνθημα. Οι δημόσιες παραλίες παρακολουθούνται συχνά για αυτούς τους κινδύνους, ώστε να μπορούν να αναρτηθούν ενημερωτικές πληροφορίες, ειδοποιώντας τους ανθρώπους για το γεγονός ότι μπορεί να θέλουν να μείνουν έξω από το νερό. Στην περίπτωση ατόμων που έχουν βιώσει βίαιες αντιδράσεις σε τσιμπήματα μεδουσών, η παραμονή εντελώς έξω από το νερό την άνοιξη και το καλοκαίρι, όταν η παρουσία αυτών των οργανισμών τείνει να κορυφωθεί, μπορεί να είναι καλή ιδέα.