Ο καρκίνος του θυρεοειδούς είναι μια μορφή καρκίνου που εμφανίζεται στον θυρεοειδή αδένα, έναν αδένα σε σχήμα πεταλούδας που βρίσκεται στη βάση του λαιμού. Η πρόγνωση για ασθενείς με καρκίνο του θυρεοειδούς είναι συχνά αρκετά καλή, ειδικά όταν η πάθηση διαγνωστεί έγκαιρα. Εκτός από μια ομάδα όγκων καρκίνων που προσβάλλουν τον θυρεοειδή αδένα, μια μορφή λεμφώματος που επικεντρώνεται στον θυρεοειδή εμφανίζεται επίσης μερικές φορές στην ιατρική πρακτική.
Υπάρχουν τέσσερις τύποι καρκίνου του θυρεοειδούς εκτός από το λέμφωμα του θυρεοειδούς: μυελώδης, θυλακιώδης, θηλώδης και αναπλαστικός. Το αναπλαστικό είναι η πιο επιθετική μορφή και μπορεί να δώσει γρήγορα μετάσταση στη γειτονική τραχεία και στους πνεύμονες εάν δεν πιαστεί έγκαιρα. Ευτυχώς, ένα πολύ μικρό ποσοστό των περιπτώσεων καρκίνου του θυρεοειδούς είναι αναπλαστικό, με το 95% των ασθενών να αναπτύσσουν θυλακιώδη ή θηλώδη καρκίνο του θυρεοειδούς.
Αυτός ο καρκίνος συνήθως ανιχνεύεται όταν ένας ασθενής παρουσιάζει ένα μικρό οζίδιο στον θυρεοειδή αδένα. Ενώ η συντριπτική πλειονότητα των όζων του θυρεοειδούς είναι καλοήθεις, ένας γιατρός μπορεί να αποφασίσει να ελέγξει τον όζο για να το επιβεβαιώσει, συνήθως με τη χρήση βιοψίας, στην οποία λαμβάνεται ένα μικρό δείγμα του όζου και αποστέλλεται για εξέταση. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να παραπονιούνται για πόνο στον αυχένα, βραχνάδα ή δυσκολία στην αναπνοή και την κατάποση, ενώ μερικοί παρουσιάζουν επίσης διευρυμένους λεμφαδένες.
Εάν μια βιοψία επιβεβαιώσει ότι ένας ασθενής έχει καρκίνο του θυρεοειδούς, η θεραπεία είναι η χειρουργική αφαίρεση του θυρεοειδούς, ακολουθούμενη από κατάποση ραδιενεργού ιωδίου. Ο θυρεοειδής απορροφά εύκολα το ιώδιο, έτσι το ραδιενεργό υλικό θα απορροφηθεί γρήγορα από κάθε εναπομείναν θυρεοειδή ιστό στο σώμα, σκοτώνοντας τα καρκινικά κύτταρα. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να υποβάλλονται σε περιοδική σάρωση θυρεοειδούς, κατά την οποία ένας γιατρός ελέγχει για υποτροπή του καρκίνου. Τέλος, επειδή ο θυρεοειδής παράγει ορμόνες που είναι κρίσιμες για τη σωματική λειτουργία, οι ασθενείς με καρκίνο του θυρεοειδούς πρέπει να λαμβάνουν ορμόνες υποκατάστασης για το υπόλοιπο της ζωής τους. Χωρίς αντικαταστάσεις, οι ασθενείς θα αναπτύξουν υποθυρεοειδισμό, μια κατάσταση που προκαλείται από ανεπαρκή παραγωγή ορμονών.
Ο πρωταρχικός παράγοντας κινδύνου για καρκίνο του θυρεοειδούς είναι το οικογενειακό ιστορικό, ακολουθούμενο από την έκθεση σε ακτινοβολία. Οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αυτή την πάθηση από τους άνδρες και συνήθως εμφανίζεται μετά την ηλικία των 30 ετών. Ορισμένες γενετικές παθήσεις μπορεί επίσης να προδιαθέσουν τους ασθενείς στον κίνδυνο καρκίνου του θυρεοειδούς. Οι γιατροί μπορεί να συστήσουν οικογενειακές εξετάσεις εάν ένας ασθενής εμφανίσει καρκίνο του θυρεοειδούς, για να καθορίσουν εάν άλλα μέλη της οικογένειας κινδυνεύουν ή όχι να αναπτύξουν την πάθηση. Τα άτομα με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του θυρεοειδούς θα πρέπει να το συζητήσουν με τους γιατρούς τους, για να καθορίσουν ποια βήματα, εάν υπάρχουν, πρέπει να ληφθούν για την παρακολούθηση της υγείας του θυρεοειδούς.