Ο εγκολεασμός είναι μια σπάνια ιατρική κατάσταση κατά την οποία ένα μέρος του λεπτού εντέρου κολπίζεται ή οπισθοχωρεί σε ένα άλλο μέρος του εντέρου. Ένα κοινό οπτικό παράδειγμα αυτού είναι ο τρόπος με τον οποίο τα κομμάτια ενός τηλεσκοπίου γλιστρούν το ένα μέσα στο άλλο. Εγκολεασμός κυριολεκτικά σημαίνει απόφραξη του εντέρου. Η περιοχή του εντέρου που τραβάει προς τα πίσω ονομάζεται εγκολεασμός και το τμήμα που το δέχεται είναι ο εγκολεασμός.
Ο εγκολεασμός είναι μια σοβαρή επείγουσα κατάσταση που απαιτεί άμεση θεραπεία. Όταν ο εγκολεασμός υποχωρεί στον εγκολεασμό, τα σχετικά νεύρα και ιστός σύρονται επίσης. Οι φλέβες συμπιέζονται, γεγονός που προκαλεί πρήξιμο της περιοχής και μείωση της παροχής αίματος. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μια απόφραξη στο έντερο μπορεί να προκαλέσει σε αυτό το τμήμα του εντέρου να αναπτύξει γάγγραινα και να πεθάνει. Μπορεί επίσης να σπάσει, γεγονός που θα οδηγήσει σε κοιλιακή λοίμωξη και σοκ. Χωρίς ταχεία θεραπεία, η κατάσταση μπορεί να εξελιχθεί τόσο πολύ που μπορεί να χρειαστεί χειρουργική αφαίρεση του εντέρου.
Τα αίτια του εγκολεασμού είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστα. Εμφανίζεται συχνότερα σε μικρά παιδιά ηλικίας μεταξύ πέντε μηνών και ενός έτους. Υπάρχουν ορισμένες θεωρίες ότι οι εντερικές ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις συμβάλλουν στην ανάπτυξή του στα παιδιά. Αν και ο εγκολεασμός μπορεί να συμβεί σε μεγαλύτερα παιδιά ή ενήλικες, αυτές είναι μερικές εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, όγκοι ή πολύποδες μπορεί να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στην ανάπτυξη της απόφραξης.
Η παρατήρηση των συμπτωμάτων μπορεί να είναι δύσκολη στους νεαρούς ασθενείς που συνήθως επηρεάζει ο εγκολεασμός. Το κύριο σύμπτωμα των εγκολεώσεων είναι οι διαλείπουσες κράμπες ή ο κοιλιακός πόνος. Τα βρέφη θα κλαίνε σαν να πονούσαν έντονα και μπορεί να τραβήξουν τα γόνατά τους επάνω στο στήθος κατά διαστήματα με τον πόνο. Ο κίτρινος και πράσινος εμετός που δεν σχετίζεται με το φαγητό είναι ένα άλλο σημάδι. Εάν ο ασθενής έχει επίσης κόπρανα ζελέ σταφίδας ή κόπρανα αναμεμειγμένα με αίμα και βλέννα, αυτό μπορεί να είναι σημάδι ότι ορισμένα τμήματα του εντέρου είναι ήδη νεκρά.
Η διάγνωση του εγκολεασμού γίνεται συνήθως αφού παρατηρηθούν τα παραπάνω συμπτώματα. Στη συνέχεια, ο γιατρός θα κάνει μια ενδελεχή εξέταση της κοιλιάς. Μπορεί να είναι σε θέση να νιώσει τον πραγματικό εγκολεασμό ως μια μάζα σε σχήμα λουκάνικου στην κοιλιά. Εάν ο γιατρός απαιτεί μια δεύτερη επιβεβαίωση, μερικές φορές γίνονται ακτινογραφίες για να φανεί η απόφραξη.
Εάν ο εγκολεασμός διαγνωστεί αρκετά έγκαιρα, μπορεί να αντιμετωπιστεί με κλύσμα. Αυτό είναι δυνατό μόνο εάν το έντερο δεν έχει ήδη υποστεί ρήξη και ο κλύσμα εξακολουθεί να ενέχει τον κίνδυνο να σπάσει ένα έντερο που δεν το έχει ήδη κάνει. Εάν η απόφραξη δεν μπορεί να αντιστραφεί με τον κλύσμα, η επόμενη επιλογή είναι η χειρουργική επέμβαση. Οποιαδήποτε τμήματα του εντέρου δεν είναι βιώσιμα θα αφαιρεθούν. Μετά την επέμβαση, ο ασθενής θα τρέφεται ενδοφλεβίως μέχρι να επουλωθεί η χειρουργική περιοχή.