Ο κάστορας είναι ένα μεγάλο καφέ τρωκτικό με ελαφρώς πεπλατυσμένη ουρά που περνά τη ζωή του μέσα και γύρω από ρυάκια. Οι κάστορες κάνουν περισσότερα για να διαμορφώσουν το περιβάλλον τους από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο είδος ζώου στη Γη, χτίζοντας χαρακτηριστικά φράγματα από δέντρα και φυτική ύλη για να στεγαστούν και να αποθηκεύσουν τρόφιμα. Πολλοί άνθρωποι έχουν αμφιλεγόμενες σχέσεις με τους κάστορες ως αποτέλεσμα της κατασκευής του φράγματος τους, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα κρίσιμο είδος στον φυσικό κόσμο και πολλοί οργανισμοί εργάζονται για να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ ανθρώπων και κάστορων για να δημιουργήσουν έναν βιότοπο που λειτουργεί για όλους.
Υπάρχουν δύο είδη κάστορας. Το Castor canadensis βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική, ενώ η ίνα Castor περιφέρεται στην Ευρώπη. Και τα δύο είδη μπορούν να ξεπεράσουν τα 40 κιλά (18 κιλά) όταν αναπτυχθούν πλήρως και έχουν ισχυρά πλεγμένα πόδια, εκτός από μυώδεις πεπλατυσμένες ουρές. Οι κάστορες έχουν επίσης περίφημα αιχμηρούς κοπτήρες για να κόψουν και να διαμορφώσουν δέντρα, ώστε να μπορούν να φτιάξουν φράγματα. Η πυκνή καφέ μονωτική γούνα του κάστορα είναι ένα πολύ επιθυμητό ζωικό προϊόν και οι κάστορες παγιδεύτηκαν σε ένα επικίνδυνο σημείο πριν αρκετές κυβερνήσεις προχωρήσουν για να τους σώσουν.
Η κοινωνική ζωή των κάστορων είναι κάπως αγέρωχη, καθώς σχηματίζουν μικρές αποικίες που μπορεί να περιλαμβάνουν τρεις ή τέσσερις οικογένειες. Οι ενήλικες κάστορες ζευγαρώνουν ισόβια, αυξάνοντας κάθε χρόνο ένα σκουπίδι νέων. Τα σετ Beaver μένουν με τους γονείς τους για δύο χρόνια, βοηθώντας να μεγαλώσουν την επόμενη γενιά πριν διαχωριστούν μόνοι τους. Η οικογένεια κάστορας συνεργάζεται για να διαμορφώσει το φράγμα, να αποθηκεύσει τρόφιμα για το χειμώνα και να προσέχει ο ένας τον άλλον. Πολλοί φυσιοδίφες που παρατηρούν κάστορες λένε ότι είναι φιλικά και καλοπροαίρετα ζώα και ότι δημιουργούν πραγματικούς δεσμούς μεταξύ τους.
Όταν κάστορες έπεσαν δέντρα για φράγματα, έχουν βαθύ αντίκτυπο στο περιβάλλον τους. Το φράγμα προκαλεί συσσώρευση νερού που δημιουργεί έναν υγρότοπο, έναν σημαντικό βιότοπο για πολλά είδη πτηνών, φυτών και ζώων. Ένας μεγάλος αριθμός απειλούμενων ζώων στη Βόρεια Αμερική βασίζεται σε υγρότοπους για επιβίωση, και κάστορες κατ ‘επέκταση. Ο συρρικνωμένος αριθμός υγροτόπων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει προκαλέσει ανησυχία και πολλά προγράμματα μεταφέρουν ζεύγη κάστορων σε φυσικές περιοχές, ώστε να βοηθήσουν στην αποκατάσταση των οικοτόπων των υγροτόπων.
Οι κάστορες βοηθούν επίσης στον καθαρισμό του νερού, επειδή η λάσπη παγιδεύεται πίσω από τα φράγματα τους, μαζί με τυχόν τοξίνες που μπορεί να περιέχει. Το νερό κατάντη από φράγμα κάστορα, επομένως, φιλτράρεται από επικίνδυνες τοξίνες, παρέχοντας ένα καθαρό, υγιές περιβάλλον για τα ψάρια και τα αμφίβια κατάντη. Ο αντίκτυπος που έχουν οι κάστορες στο φυσικό περιβάλλον δεν έγινε πλήρως αντιληπτός μέχρι που ήταν σχεδόν πολύ αργά. Ευτυχώς, ο κάστορας επιστρέφει στη Βόρεια Αμερική, χάρη στα προγράμματα διατήρησης και τα συναρπαστικά ζώα θα είναι κοντά για τις επόμενες γενιές.