Παρά το όνομά του, ο κάστορας του βουνού δεν είναι στην πραγματικότητα κάστορας, αν και χαρακτηρίζεται ως τρωκτικό. Μπορεί να βρεθεί στα δυτικότερα μέρη της Βόρειας Αμερικής, ιδιαίτερα στα υγρά δάση. Αντί να χτίζει φράγματα, όπως οι πραγματικοί κάστορες, ο κάστορας σκάβει περίτεχνα συστήματα σήραγγας υπόγεια. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι ο παλαιότερος τύπος τρωκτικών στον κόσμο.
Γνωστός επιστημονικά ως Aplodontia rufa, ο κάστορας είναι το μόνο μέλος της οικογένειας Apolodontiidae. Μερικοί άνθρωποι αναφέρονται επίσης σε αυτό το τρωκτικό ως γιγαντιαίο τυφλοπόντικα ή αρκούδα. Μερικές φορές αναφέρεται και ως κάστορας Sewellel, μετά από έναν τύπο μανδύα που έφτιαξε μια φυλή ιθαγενών Αμερικανών από τη φλούδα της.
Ο κάστορας του βουνού δεν σχετίζεται με τον κάστορα της Βόρειας Αμερικής ή της Ευρασίας. Στην πραγματικότητα, δεν είναι καν κάστορας καθόλου. Αυτό το τρωκτικό παίρνει το όνομά του από τον τρόπο που μασάει και αφαιρεί το φλοιό και τα άκρα από τα δέντρα.
Οι κάστορες του βουνού έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με το μοσχοβολάκι. Ένας ενήλικος κάστορας στο βουνό συνήθως θα έχει μήκος περίπου 1 ή 2 πόδια (30.5 ή 61 εκατοστά), από τη μύτη μέχρι την ουρά. Τυπικά έχει πολύ κοντή ουρά, η οποία σπάνια μεγαλώνει περισσότερο από 1.5 ίντσες (3.8 εκατοστά). Η γούνα του είναι συνήθως καφέ έως κοκκινωπό καφέ, ανάλογα με το υποείδος.
Ο Λιούις και ο Κλαρκ περιέγραψαν για πρώτη φορά αυτό το ζώο κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους στο δυτικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής. Σήμερα, αυτό το μεγάλο τρωκτικό μπορεί να βρεθεί κυρίως δυτικά των βουνών Cascade. Μπορεί να βρεθεί από το βόρειο τμήμα της πολιτείας της Καλιφόρνιας και βόρεια στη Βρετανική Κολομβία, στον Καναδά.
Ο κάστορας δεν ζει μόνο στα βουνά. Συχνά βρίσκεται στα υγρά δάση αυτής της περιοχής. Αν και θα κατοικεί σε φυλλοβόλα δάση, προτιμά γενικά περιοχές με κωνοφόρα δέντρα.
Ένα από τα πιο κοινά σημάδια ενός κάστορα στο βουνό είναι οι είσοδοι σε υπόγεια λαγούμια. Μπορεί να υπάρχουν αρκετές είσοδοι σε αυτό το περίτεχνο υπόγειο σύστημα σήραγγας και έχουν συνήθως διάμετρο περίπου 15.2 εκατοστά. Αυτές οι σήραγγες επίσης συνήθως περιέχουν αρκετούς θαλάμους για την αποθήκευση τροφής και σκληρών κομματιών περιττωμάτων.
Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο κάστορας είναι το παλαιότερο ζωντανό τρωκτικό σήμερα. Κάποιοι μάλιστα το αναφέρουν ως ζωντανό απολίθωμα επειδή το σώμα του είναι τόσο πρωτόγονο. Για παράδειγμα, τα νεφρά αυτού του τρωκτικού είναι πολύ λιγότερο εξελιγμένα από αυτά των σύγχρονων ζώων. Δεν είναι σε θέση να επεξεργαστούν πλήρως το ουρικό οξύ του ζώου, οπότε οι κάστορες του βουνού πρέπει να πίνουν περισσότερο νερό από άλλα ζώα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συνήθως βρίσκονται σε υγρά κλίματα με έντονες βροχοπτώσεις.