Ο εξαναγκασμός είναι ένας νομικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια κατάσταση στην οποία ένα άτομο αναγκάζει ένα άλλο άτομο να κάνει ή να απόσχει να κάνει κάτι παρά τη θέλησή του. Συνήθως, αυτό γίνεται χρησιμοποιώντας ψυχολογική πίεση ή σωματική δύναμη. Άλλες ενέργειες που χρησιμοποιούνται για να εξαναγκάσουν ένα άτομο να συμπεριφέρεται με συγκεκριμένο τρόπο περιλαμβάνουν την εξαπάτηση και την απειλή ότι θα προκαλέσει βλάβη στο άτομο, την οικογένειά του ή την περιουσία του. Σε πολλές δικαιοδοσίες, αυτό αναγνωρίζεται ως υπεράσπιση μιας πράξης που διαφορετικά θα δημιουργούσε ευθύνη, όπως έγκλημα, αδικοπραξία ή παραβίαση σύμβασης. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά εναλλακτικά με την καταπίεση και μπορεί να προκύψει τόσο σε αστικές όσο και σε ποινικές υποθέσεις.
Στο πλαίσιο του ποινικού δικαίου, ένα άτομο που εξαναγκάζει άλλον μπορεί να κριθεί ένοχο για το αδίκημα του εξαναγκασμού καθώς και για το έγκλημα που διέπραξε το άτομο υπό πίεση. Ο εξαναγκασμός χρησιμοποιείται μερικές φορές ως άμυνα από ένα άτομο που έχει κατηγορηθεί για διάπραξη εγκλήματος. Προβάλλοντας αυτή την υπεράσπιση, ο κατηγορούμενος γενικά υποστηρίζει ότι δεν διέπραξε το έγκλημα με τη θέλησή του. Αντίθετα, άλλο άτομο τον έκανε να διαπράξει το έγκλημα χρησιμοποιώντας σωματική βία ή απειλώντας σοβαρές σωματικές βλάβες ή ακόμα και θάνατο.
Εάν ένας κατηγορούμενος μπορεί να αποδείξει ότι αναγκάστηκε να διαπράξει ένα έγκλημα, οι κατηγορίες εναντίον του κανονικά αίρονται. Εξαίρεση σε αυτόν τον γενικό κανόνα είναι η δολοφονία, η οποία είναι απαράδεκτη για λόγους καταναγκασμού στις περισσότερες δικαιοδοσίες. Επιπλέον, ένας κατηγορούμενος μπορεί να μην αθωωθεί για το έγκλημα εάν δεν υφίστατο σημαντική πίεση. Για παράδειγμα, απειλές για τη φήμη του κατηγορουμένου ή μικροτραυματισμοί μπορεί να μην δικαιολογούν τον κατηγορούμενο για τη διάπραξη εγκλήματος υπό πίεση.
Σε υποθέσεις αστικού δικαίου, μπορεί να προκύψει καταναγκασμός σε θέματα περιουσίας. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να εκφοβίσει έναν διαθέτη να συντάξει μια διαθήκη με συγκεκριμένο τρόπο ενάντια στην επιθυμία του διαθέτη. Εάν ο υπαίτιος είναι καταπιστευματοδόχος, ο οποίος τηρεί ορισμένα πρότυπα εμπιστοσύνης, εμπιστοσύνης και καλής πίστης, αυτό αναφέρεται ως αδικαιολόγητη επιρροή. Εάν μια διαθήκη έχει δημιουργηθεί υπό πίεση ή αθέμιτη επιρροή, το έγγραφο πιθανότατα θα καταστεί άκυρο κατά τη διάρκεια της διαθήκης.
Ο εξαναγκασμός εμφανίζεται στο δίκαιο των συμβάσεων όταν ένα άτομο πιέζει παράνομα ένα άλλο άτομο να συμφωνήσει με ορισμένους όρους και προϋποθέσεις της σύμβασης. Συνήθως, ένα άτομο που συνάπτει σύμβαση υπό πίεση μπορεί να ακυρώσει τη σύμβαση και δεν δεσμεύεται να τηρήσει τους όρους της. Εάν η σύμβαση επικυρωθεί αργότερα, ωστόσο, θα επικυρωθεί.