Ο καθαρισμός του έλκους είναι η χειρουργική ή χημική αφαίρεση νεκρωτικού ή νεκρού ιστού, υπολειμμάτων δέρματος και κάλων από έλκος ποδιού ή ποδιού για την προώθηση της επούλωσης. Μετά τον καθαρισμό του έλκους, το τραύμα ξεπλένεται με αλατούχο διάλυμα ή άλλο αποστειρωμένο καθαριστικό τραύματος. Σε σοβαρά τραύματα, το δέρμα μπορεί να εμβολιαστεί στο τραύμα για να ενθαρρύνει την επούλωση. Ο χειρουργός πρέπει να αξιολογήσει την αγγειακή κατάσταση του ασθενούς πριν από τον καθαρισμό του έλκους, επειδή αυτή η διαδικασία δεν συνιστάται για εκείνους των οποίων η αγγειακή κατάσταση έχει διακυβευτεί.
Όταν η χειρουργική απομάκρυνση του έλκους δεν είναι βιώσιμη επιλογή, μπορεί να εξεταστεί ο χημικός καθαρισμός. Χημικές ουσίες, ή πιο συγκεκριμένα, ένζυμα, χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό του τραύματος. Μια διαδικασία γνωστή ως αυτολυτικός καθαρισμός αφαιρεί την υγρασία από το σώμα του ασθενούς, η οποία βοηθά να μαλακώσει και να απομακρυνθεί ο ιστός. Ο χειρουργικός καθαρισμός του έλκους γίνεται με γενική αναισθησία και πραγματοποιείται με χειρουργικά εργαλεία όπως αιχμηρά νυστέρια και χειρουργικό ψαλίδι.
Ο καθαρισμός του έλκους είναι γενικά ασφαλής, ωστόσο, μπορεί να εμφανιστούν επιπλοκές. Αυτές οι επιπλοκές περιλαμβάνουν αιμορραγία, πόνο, μόλυνση και τυχαία αφαίρεση υγιούς ιστού. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί καθυστερημένη επούλωση, ειδικά σε άτομα με λιγότερο από τη βέλτιστη αγγειακή λειτουργία. Ορισμένοι παράγοντες μπορεί να αυξήσουν τις επιπλοκές, όπως ο διαβήτης, η μόλυνση και η κακή διατροφή. Ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, το κάπνισμα και η κακή κυκλοφορία μπορεί επίσης να είναι προδιαθεσικοί παράγοντες για επιπλοκές απομάκρυνσης του έλκους.
Ο χειρουργός μπορεί επίσης να συστήσει έναν καθαρισμό του έλκους για να φτιάξει μια τακτοποιημένη άκρη έτσι ώστε να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος δημιουργίας ουλών. Ανεξάρτητα από το γιατί πρέπει να γίνει η διαδικασία, πριν από τη διαδικασία, ο ασθενής θα υποβληθεί σε ενδελεχή φυσική εξέταση και ο χειρουργός θα μετρήσει το τραύμα που πρόκειται να καθαριστεί. Μπορεί επίσης να συνταγογραφηθεί αναλγητικό φάρμακο, έτσι ώστε ο ασθενής να νιώθει άνετα πριν αλλάξει τους επιδέσμους του.
Τυπικά, ένας χειρουργικός καθαρισμός γίνεται σε περιβάλλον εξωτερικών ασθενών, ώστε ο ασθενής να μπορεί να επιστρέψει στο σπίτι την ίδια μέρα. Μπορεί, ωστόσο, να χρειαστούν εβδομάδες ή και μήνες πριν επουλωθεί η πληγή. Για να διευκολυνθεί η επούλωση, η πληγή που μόλις αφαιρέθηκε πρέπει να διατηρείται καθαρή και στεγνή και ο ασθενής πρέπει να ακολουθεί ρητά τις εντολές του γιατρού του.
Με το πρώτο σημάδι μόλυνσης, ο ασθενής πρέπει να καλέσει τον χειρουργό του, ο οποίος θα πρέπει να αξιολογήσει το τραύμα. Τα σημάδια μόλυνσης περιλαμβάνουν πόνο, ερυθρότητα και αύξηση της θερμοκρασίας γύρω από το τραύμα. Η παρουσία πύου, ενοχλητικής μυρωδιάς και πυρετός μπορεί επίσης να είναι σημάδι μόλυνσης του τραύματος. Σε περίπτωση μόλυνσης, ο χειρουργός θα παραγγείλει μια σειρά αντιβιοτικών από το στόμα. Εάν ένα από του στόματος αντιβιοτικό δεν είναι αποτελεσματικό στην εξάλειψη της λοίμωξης, μπορεί να χρειαστεί νοσηλεία, ώστε να ξεκινήσει η ενδοφλέβια χορήγηση αντιβιοτικών.