Ένας καθετήρας παροχέτευσης είναι πλαστικός σωλήνας που μπορεί να τοποθετηθεί οπουδήποτε πάνω ή μέσα στο σώμα. Χρησιμοποιείται για την απομάκρυνση τυχόν ανεπιθύμητων ή υπερβολικών υγρών που έχουν συσσωρευτεί. Αυτοί οι καθετήρες είναι λεπτοί και μακριές και είναι κατασκευασμένοι από εύκαμπτο, εύκαμπτο πλαστικό. Μια μεγάλη βελόνα χρησιμοποιείται για να κατευθύνει τον καθετήρα στην περιοχή που πρέπει να παροχετευτεί. Το μέγεθος και το σχήμα του καθετήρα παροχέτευσης εξαρτάται από τη χρήση του.
Η υπερβολική συσσώρευση υγρών μέσα στο σώμα μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους. Μετά την επέμβαση, μπορεί να προκύψουν επιπλοκές, οι οποίες απαιτούν αφαίρεση υγρού. Μπορεί να σχηματιστεί ένα εξόγκωμα ή απόστημα λόγω μόλυνσης και η συλλογή υγρών μπορεί να είναι επιτακτική για την αποφυγή της εξάπλωσης της λοίμωξης σε άλλες περιοχές του σώματος. Η χολή, ο αέρας, το αίμα ή τα ούρα μπορούν επίσης να αφαιρεθούν χρησιμοποιώντας καθετήρα παροχέτευσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν αυτά τα υγρά δεν αφαιρεθούν, μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη βλάβη στο σώμα ή ακόμα και θάνατο.
Όταν ένας καθετήρας παροχέτευσης έχει μια μικρή κυκλική θηλιά στο άκρο, ονομάζεται κοτσιδάκι. Αυτός ο καθετήρας χρησιμοποιείται για την παροχέτευση αποστημάτων που βρίσκονται κοντά στο δέρμα. Ο κυκλικός βρόχος συγκρατεί τον καθετήρα στη θέση του έτσι ώστε να μην μπορεί να αφαιρεθεί εύκολα. Ένα καλώδιο οδήγησης πρέπει να τοποθετηθεί στον βρόχο για να το αφαιρέσετε.
Οι χοληφόροι καθετήρες χρησιμοποιούνται για τη συλλογή της χολής από τη χοληδόχο κύστη ή το ήπαρ. Η χολή μπορεί να ανακατευθυνθεί στα έντερα ή μπορεί να αποστραγγιστεί σε μια σακούλα. Διαθέτει επίσης κυκλικό ή τετράγωνο βρόχο στο άκρο, για μείωση της ολίσθησης. Ένας καθετήρας παροχέτευσης χολής χρησιμοποιείται συνήθως για διαρροή ή απόφραξη του χοληδόχου πόρου.
Εάν η ροή των ούρων διακοπεί λόγω απόφραξης, μπορεί να χρησιμοποιηθεί καθετήρας παροχέτευσης ούρων. Πλαστική σωλήνωση τοποθετείται στην ουρήθρα και εκτείνεται μέχρι την ουροδόχο κύστη. Τα ούρα συλλέγονται σε πλαστική σακούλα έξω από το σώμα. Ένας φουσκωτός γάντζος χρησιμοποιείται για τη συγκράτηση αυτού του τύπου καθετήρα στη θέση του.
Υπάρχουν πολλές επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν από τη χρήση καθετήρα παροχέτευσης. Το λατέξ που χρησιμοποιείται για την παρασκευή τους μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις. Εάν ένα βακτήριο εισαχθεί στο σημείο εισόδου, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή, απειλητική για τη ζωή λοίμωξη του αίματος. Η παρατεταμένη χρήση ουροποιητικού καθετήρα μπορεί να οδηγήσει σε λοιμώξεις των νεφρών ή του ουροποιητικού συστήματος. Οι πέτρες στην ουροδόχο κύστη ή στα νεφρά ή η αδυναμία ελέγχου της ροής των ούρων μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα της συνεχούς χρήσης καθετήρα παροχέτευσης.