Ο κίνδυνος φήμης είναι η ζημιά στην αξία της επωνυμίας μιας εταιρείας που προκαλείται από αρνητική κοινή γνώμη. Μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους και μπορεί να έχει εξουθενωτική επίδραση στην αξία των μετόχων. Μπορεί να προκύψει ως αποτέλεσμα δημοσιοποιημένων προβλημάτων στην εταιρεία ή ως αποτέλεσμα φημών που διαδίδονται σχετικά. Μια άλλη πηγή κινδύνου φήμης είναι τα προβλήματα με τα προϊόντα της εταιρείας.
Κάθε επιχειρηματική επιχείρηση καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια για να καθιερώσει και να διατηρήσει το καλό της όνομα. Οι μεγάλες εταιρείες μαζί ξοδεύουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε «διαφήμιση εικόνας» ή γενική διαφήμιση που στοχεύει στην προώθηση της δημόσιας εικόνας της εταιρείας. Οι εταιρείες πετρελαιοειδών, για παράδειγμα, δημιουργούν συνήθως μεταδόσεις και έντυπες διαφημίσεις που προωθούν τα περιβαλλοντικά υπεύθυνα έργα τους και γενικά παρουσιάζονται ως καλοί εταιρικοί πολίτες.
Όταν μια εταιρεία κερδίζει καλή φήμη, συνήθως καταβάλλει κάθε προσπάθεια για να την προστατεύσει. Αυτό είναι συχνά ωφέλιμο για τους καταναλωτές, επειδή ένας από τους ευκολότερους τρόπους με τους οποίους μια εταιρεία μπορεί να υποστεί κίνδυνο φήμης είναι η παροχή κακής εξυπηρέτησης πελατών. Υπάρχουν εταιρείες σε όλους τους κλάδους, για παράδειγμα, που θα επισκευάσουν ή θα αντικαταστήσουν τα δυσλειτουργικά προϊόντα τους για τους καταναλωτές, ανεξάρτητα από την αιτία και ανεξαρτήτως ηλικίας. Μερικοί δεν θα απαιτήσουν καν απόδειξη αγοράς. Το κάνουν αυτό για να υπογραμμίσουν το γεγονός ότι στέκονται πίσω από τα προϊόντα τους και γενικά διασφαλίζουν τη βαθιά πίστη των πελατών όταν πραγματοποιούν τέτοιες ανταλλαγές ή επισκευές.
Ο κίνδυνος φήμης μπορεί να προκληθεί από αρνητικές αναφορές σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές μιας εταιρείας. Για παράδειγμα, ο Arthur Andersen ήταν μία από τις πέντε μεγαλύτερες λογιστικές και ελεγκτικές εταιρείες στον κόσμο και το 2001, ένας από τους κύριους πελάτες της ήταν η Enron, μια ενεργειακή εταιρεία με έδρα το Τέξας. Η Enron κατέρρευσε στα τέλη του ίδιου έτους λόγω μιας σειράς αμφισβητήσιμων και παράνομων οικονομικών πρακτικών και ο Άρθουρ Άντερσεν καταδικάστηκε στη συνέχεια για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης για τη συμμετοχή του στο σκάνδαλο. Η ζημιά στη φήμη του Άρθουρ Άντερσεν ήταν άμεση και καταστροφική και οι πελάτες του διέφυγαν σωρηδόν. Δεν είχε καμία διαφορά ότι η καταδίκη ανατράπηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο το 2005 — μέχρι τότε, είχε χάσει όλους τους πελάτες της. Αν και δεν διαλύθηκε ποτέ επίσημα ως εταιρική σχέση, υπάρχει μικρή πιθανότητα ο Άρθουρ Άντερσον να είναι ξανά μια βιώσιμη επιχείρηση.
Τα προβλήματα με τα προϊόντα μιας εταιρείας αποτελούν επίσης κίνδυνο φήμης. Ένα διάσημο περιστατικό συνέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες το φθινόπωρο του 1982, όταν επτά άνθρωποι στην περιοχή του Σικάγο πέθαναν μετά τη λήψη δηλητηριασμένων καψουλών Tylenol, ενός δημοφιλούς παυσίπονου χωρίς ιατρική συνταγή. Η μάρκα κατάφερε τελικά να ανακάμψει, αλλά η εταιρεία έχασε πολύ περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) για τη διαχείριση της κρίσης, συμπεριλαμβανομένης της ανάκλησης περισσότερων από 31 εκατομμυρίων φιαλών του προϊόντος από καταστήματα λιανικής και νοσοκομεία σε όλη τη χώρα. Πιο πρόσφατα, η Toyota, η αυτοκινητοβιομηχανία, υπέστη σοβαρό κίνδυνο φήμης λόγω πολλών δημοσιευμένων προβλημάτων ασφάλειας που φέρεται να προκάλεσαν πολλά θανατηφόρα ατυχήματα. Είναι η πιθανότητα αυτού του κινδύνου για την ακεραιότητα της φήμης τους που οδηγεί τα στελέχη της εταιρείας να λάβουν όλα τα απαραίτητα μέτρα για να αποφύγουν την ανάκληση προϊόντος.
Οι αβάσιμες φήμες είναι ένας άλλος τύπος κινδύνου φήμης που μπορεί να προκαλέσει σημαντική ζημιά. Αυτά προκαλούνται συχνά από άτομα που είναι αναστατωμένα για τις πρακτικές, τις πολιτικές ή τα προϊόντα της εταιρείας — για παράδειγμα, εργαζόμενους, νυν ή πρώην, και πελάτες. Η προστασία της φήμης είναι μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία του Διαδικτύου, με εταιρείες ασφάλειας Διαδικτύου να υπόσχονται να παρακολουθούν τη φήμη μιας εταιρείας και να τη διατηρούν καθαρή. εάν αρχίσουν να διαδίδονται φήμες για την εταιρεία σε ένα κοινωνικό δίκτυο, για παράδειγμα, ο υπερασπιστής της φήμης θα παρέμβει και θα σταματήσει τη φήμη και θα αφαιρέσει τυχόν αρνητικές αναφορές στον πελάτη από τις ιστοσελίδες.