Ο κίνδυνος ζήτησης είναι ένας πιθανός κίνδυνος που πρέπει να αντιμετωπίσουν όλες οι επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια της κανονικής λειτουργίας τους. Κάθε επιχείρηση βασίζεται σε εργαλεία πρόβλεψης για να καθορίσει πόσο ένα προϊόν πρέπει να παράγει. Ο κίνδυνος ζήτησης αναφέρεται στην ιδέα ότι αυτές οι προβλέψεις μπορεί να μην προβλέψουν με ακρίβεια την ποσότητα του προϊόντος που οι πελάτες είναι πρόθυμοι και ικανοί να αγοράσουν. Ο κίνδυνος για μια επιχείρηση είναι ότι μπορεί να παράγει πάρα πολύ ή πολύ λίγο προϊόν για να καλύψει τη ζήτηση, με αποτέλεσμα χαμένα κέρδη και χαμένες ευκαιρίες πωλήσεων. Οι εταιρείες προσπαθούν συνεχώς να μειώσουν τον κίνδυνο ζήτησης μέσω πιο αποτελεσματικών τεχνικών πρόβλεψης και προβολής.
Οι εταιρείες αντιμετωπίζουν δύο βασικούς τύπους κινδύνου ζήτησης όταν πρόκειται για την παραγωγή διαφόρων προϊόντων. Πρώτον, υπάρχει ο κίνδυνος η εταιρεία να υπερεκτιμήσει τη ζήτηση και να κατασκευάσει περισσότερα αγαθά από όσα θα μπορέσει να πουλήσει. Αυτό αφήνει την επιχείρηση κολλημένη με πλεονάζοντα αποθέματα που συνδέουν πόρους και χώρο αποθήκης. Τελικά, η εταιρεία μπορεί να αναγκαστεί να μειώσει τις τιμές για να πουλήσει αυτά τα προϊόντα, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένα κέρδη ή ακόμη και σε καθαρή οικονομική ζημία.
Ο άλλος σημαντικός τύπος κινδύνου ζήτησης είναι ότι η επιχείρηση θα μπορούσε να υποτιμήσει τη ζήτηση. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ανεπαρκή επίπεδα παραγωγής, με αποτέλεσμα έλλειψη. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται λιγότερο επιζήμιο από ένα πλεόνασμα αποθεμάτων, εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει μια χαμένη ευκαιρία για την επιχείρηση. Δεδομένου ότι οι οικονομικές και χρηματοοικονομικές θεωρίες υποθέτουν ότι οι επιχειρήσεις προσπαθούν να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη, μια πρόβλεψη ζήτησης που είναι πολύ χαμηλή εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ως διαφυγόν κέρδος και ως αναποτελεσματικότητα.
Ο κίνδυνος ζήτησης δεν πρέπει να συγχέεται με τον κίνδυνο προσφοράς, αν και οι δύο έννοιες μπορεί να έχουν παρόμοια αποτελέσματα σε μια επιχείρηση. Ο κίνδυνος εφοδιασμού εμφανίζεται πιο ψηλά κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού ενός κατασκευαστή. Ο κίνδυνος προσφοράς σημαίνει ότι μια επιχείρηση θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ζημίες λόγω αδυναμίας να εξασφαλίσει επαρκείς προμήθειες, ακόμη και όταν οι προβλέψεις της ζήτησης είναι ακριβείς και σύμφωνες με την πραγματική ζήτηση.
Οι εταιρείες έχουν δύο βασικές επιλογές για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου ζήτησης. Το πρώτο είναι να επενδύσει σε καλύτερα εργαλεία πρόβλεψης που επιτρέπουν στην επιχείρηση να προβλέψει με μεγαλύτερη ακρίβεια τη ζήτηση. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη συλλογή καλύτερων δεδομένων από πελάτες ή απλώς τη συγκέντρωση και ανάλυση αυτών των δεδομένων πιο αποτελεσματικά. Απαιτεί επίσης την ανασκόπηση των ιστορικών τάσεων της ζήτησης και την παρακολούθηση πιθανών οικονομικών αλλαγών στο μέλλον που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη ζήτηση. Για παράδειγμα, μια αύξηση του ποσοστού ανεργίας θα μπορούσε να είναι ένα σημάδι ότι η ζήτηση για ορισμένα είδη αγαθών θα μειωθεί σύντομα, καθώς οι άνθρωποι θα έχουν λιγότερα χρήματα να ξοδέψουν συνολικά.
Μια άλλη τεχνική που χρησιμοποιείται για τη μείωση του κινδύνου ζήτησης είναι η αλλαγή του τρόπου κατασκευής των προϊόντων. Αντί να προβλέπουν τη ζήτηση για κάποια περίοδο στο μέλλον, και στη συνέχεια να χρησιμοποιούν αυτά τα δεδομένα για τον έλεγχο της παραγωγής, οι επιχειρήσεις στρέφονται σε τεχνικές όπως η παραγωγή έγκαιρα. Σύμφωνα με αυτό το είδος σχεδίου παραγωγής, μια εταιρεία δεν αρχίζει να παράγει ένα προϊόν έως ότου λάβει μια παραγγελία από τον πελάτη. Αυτό απαιτεί από τις εταιρείες να μεγιστοποιήσουν την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα ολόκληρης της εταιρείας, από τους παραγγελιολήπτες έως τους εργάτες γραμμής. Μπορεί επίσης να μην είναι κατάλληλο για όλους τους τύπους προϊόντων.