Ο κοιλιακός βηματοδότης είναι μια ιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει την καρδιά να χτυπά κανονικά. Σε μια χειρουργική επέμβαση που διεξάγεται από ειδικούς καρδιολόγους, αυτό που είναι γνωστό ως γεννήτρια παλμών του κοιλιακού βηματοδότη εμφυτεύεται στο θωρακικό τοίχωμα, με ένα σύρμα συνδεδεμένο με τον μυ στον κάτω δεξιό καρδιακό θάλαμο ή στη δεξιά κοιλία. Εάν ο καρδιακός παλμός εξαφανιστεί τελείως ή γίνει πολύ αργός, ο βηματοδότης ενεργοποιείται και στέλνει ώσεις στη δεξιά κοιλία, προκαλώντας τη συστολή και την αποστολή αίματος στους πνεύμονες. Οι ώσεις εξαπλώνονται από τη δεξιά κοιλία στην αριστερή κοιλία και συστέλλεται ταυτόχρονα, στέλνοντας αίμα σε όλο το σώμα.
Καθώς η καρδιά έχει τον δικό της βηματοδότη, ο οποίος αποτελείται από εξειδικευμένα κύτταρα που παράγουν ώσεις και προκαλούν συστολή των καρδιακών θαλάμων, υπάρχει ανάγκη για τεχνητό βηματοδότη μόνο όταν ο φυσικός εμποδίζεται να κάνει τη δουλειά του. Προβλήματα μπορεί να προκύψουν όταν ο ιστός έχει υποστεί βλάβη μετά από καρδιακή προσβολή ή όταν εμφανίζεται μια κατάσταση που ονομάζεται καρδιακός αποκλεισμός, η οποία σταματά την εξάπλωση των ηλεκτρικών παρορμήσεων μέσω του αγώγιμου ιστού της καρδιάς. Μπορεί να προκύψουν αργοί ή ακανόνιστοι καρδιακοί παλμοί και μπορεί να απαιτείται κοιλιακός βηματοδότης σε περιπτώσεις όπου η αγωγιμότητα μεταξύ των άνω θαλάμων ή των κόλπων και των κοιλιών έχει χαθεί σε μια κατάσταση γνωστή ως πλήρης καρδιακός αποκλεισμός.
Η γεννήτρια παλμών σε έναν κοιλιακό βηματοδότη έχει μια μπαταρία που συνήθως διαρκεί έως και δέκα χρόνια. Ενώ η μπαταρία σπάνια αποτυγχάνει απροσδόκητα, μπορεί να προκύψουν μια σειρά από άλλες επιπλοκές που ισχύουν για οποιονδήποτε μόνιμο βηματοδότη καθώς και για τον κοιλιακό βηματοδότη. Το σύρμα μπορεί να μετακινηθεί από τη θέση του προκαλώντας βλάβη στον ιστό, η οποία σε ακραίες περιπτώσεις θα μπορούσε να διατρήσει το τοίχωμα του θαλάμου της καρδιάς και να απαιτήσει χειρουργική θεραπεία. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν λοιμώξεις και μπορεί να χρειαστεί αντιβιοτική θεραπεία για να επιλυθεί.
Ένας ιδιαίτερος κίνδυνος από τη χρήση κοιλιακού βηματοδότη είναι αυτό που είναι γνωστό ως σύνδρομο βηματοδότη, όπου οι κόλποι συστέλλονται ενώ οι βαλβίδες που τους χωρίζουν από τις κοιλίες είναι κλειστές, έτσι ώστε το αίμα να ρέει με λάθος τρόπο και να πέφτει η παροχή της καρδιάς, οδηγώντας σε πτώση του αίματος πίεση. Μπορεί να εμφανιστεί ζάλη και λιποθυμία ή, σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, συμπτώματα καρδιακής ανεπάρκειας μπορεί να παρατηρηθούν με υγρό στους πνεύμονες και πρησμένους αστραγάλους. Η πάθηση μπορεί συχνά να επιλυθεί με επαναπρογραμματισμό του κοιλιακού βηματοδότη ή αλλαγή του συστήματος σε ένα γνωστό ως βηματοδότηση διπλού θαλάμου, όπου οι απαγωγές περνούν στον δεξιό κόλπο καθώς και στη δεξιά κοιλία, ρυθμίζοντας τη σύσπαση και των δύο.
Σε περιπτώσεις συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας, όπου οι κοιλίες αποτυγχάνουν να χτυπήσουν μαζί, ένας συνηθισμένος κοιλιακός βηματοδότης μπορεί να μην είναι αρκετός και μπορεί να απαιτείται αυτό που ονομάζεται αμφικοιλιακός βηματοδότης. Εδώ, οι απαγωγές τοποθετούνται μέσα στις δύο κοιλίες καθώς και στον δεξιό κόλπο. Η συσκευή χορηγείται συνήθως σε ασθενείς με αρκετά σοβαρή καρδιακή ανεπάρκεια στους οποίους η φαρμακευτική αγωγή δεν παρέχει ανακούφιση και έχει βρεθεί ότι μειώνει τα συμπτώματα σε περίπου τους μισούς από όλους αυτούς τους χρήστες.