Ο κόκκινος χαρταετός είναι ένα μικρό, ευκίνητο, αρπακτικό πουλί γνωστό για το εντυπωσιακό, σκουριασμένο κόκκινο σώμα, το γκρι-λευκό κεφάλι και τα λευκά μπαλώματα στην κάτω πλευρά των φτερών του. Γνωστό επίσης με το επιστημονικό του όνομα, Milvus milvus, αυτό το αρπακτικό είναι μέρος της οικογένειας Accipitridae, η οποία περιέχει επίσης αετούς, γεράκια και όρνια. Ο κόκκινος χαρταετός ζει κυρίως στην Ευρώπη, αν και μπορεί να χειμωνιάσει τόσο μακριά όσο η βορειοδυτική Αφρική και η Μέση Ανατολή. Ο μεγαλύτερος αριθμός κόκκινων χαρταετών είναι στη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ισπανία. Αν και εκριζώθηκε στο μεγαλύτερο μέρος της Μεγάλης Βρετανίας στα τέλη του 1800, οι κόκκινοι χαρταετοί επιστρέφουν λόγω των προσπαθειών επανεισαγωγής που ξεκίνησαν το 1989.
Δεδομένου ότι το σώμα του κόκκινου χαρταετού είναι μικρό και ελαφρύ, είναι καλό να ανεβαίνει για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Γνωστός στη Μεγάλη Βρετανία για την ομορφιά του, ο κόκκινος χαρταετός παρατηρείται συχνά στα ύψη στην ύπαιθρο, με τη σιλουέτα του να χαρακτηρίζεται από τη διχαλωτή ουρά του που λειτουργεί σαν πηδάλιο για να τον βοηθήσει να αλλάξει κατεύθυνση. Το άνοιγμα των φτερών του κόκκινου χαρταετού είναι 5.5 έως 1.7 μέτρα και ζυγίζει μεταξύ 1.9 και 2 κιλών (3 έως 0.8 κιλά). Τα θηλυκά τείνουν να είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Το μικρό σώμα του πουλιού είναι αρκετά αδύναμο, που σημαίνει ότι τρέφεται κυρίως με ψάρια, μικρά θηλαστικά και έντομα ή γαιοσκώληκες.
Ο κόκκινος χαρταετός τείνει να ζευγαρώνει για μια ζωή. Οι φωλιές είναι φτιαγμένες από μπαστούνια στα πιρούνια των δέντρων και είναι επενδεδυμένες με μαλλί και αντικείμενα που βρέθηκαν. Μερικές φορές, φωλιάζουν σε εγκαταλελειμμένες φωλιές κοράκων ή χτίζουν πάνω τους ως βάση. Τα θηλυκά γεννούν δύο έως τέσσερα αυγά. Παρόλο που τα θηλυκά είναι οι κύριες θερμοκοιτίδες, τα αρσενικά μερικές φορές θα ανακουφίσουν τα θηλυκά κάθοντας στα αυγά ενώ τα θηλυκά κυνηγούν για σύντομα χρονικά διαστήματα. Οι νεαροί κόκκινοι χαρταετοί παραμένουν στη φωλιά μέχρι να γίνουν επτά εβδομάδων και εξαρτώνται από τους γονείς για φαγητό για έναν ακόμη μήνα. Οι νεαροί κόκκινοι χαρταετοί αρχίζουν να αναπαράγονται σε ηλικία δύο έως τριών ετών.
Μέχρι το 1600, οι κόκκινοι χαρταετοί ήταν διαδεδομένοι σε όλη την Ευρώπη. Οι «νόμοι για τα παράσιτα» του XNUMXου αιώνα ενθάρρυναν τη θανάτωση των κόκκινων χαρταετών, καθώς θεωρήθηκαν λανθασμένα ότι σκοτώνουν πρόβατα και απειλούν το βιοπορισμό των αγροτών. Μέσα στα επόμενα εκατοντάδες χρόνια, οι πληθυσμοί του κόκκινου χαρταετού έπεσαν κατακόρυφα, σχεδόν εξαφανίστηκαν στην Αγγλία και τη Σκωτία με λίγα ζευγάρια αναπαραγωγής να έχουν απομείνει στην Ουαλία.
Άτυπες προσπάθειες επανεισαγωγής ξεκίνησαν στα τέλη του 19ου αιώνα. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι πληθυσμοί αυξάνονταν αργά καθώς άρχισαν οι επίσημες προσπάθειες επανεισαγωγής. Αν και εξακολουθεί να θεωρείται σπάνιο, ο πληθυσμός του κόκκινου χαρταετού συνεχίζει να αυξάνεται καθώς τα ενδιαφερόμενα άτομα και οι οργανώσεις συγκεντρώνονται για να προστατεύσουν το αβέβαιο μέλλον του.