Ο κολπικός νατριουρητικός παράγοντας, που ονομάζεται επίσης κολπικό νατριουρητικό πεπτίδιο (ANP), είναι μια ορμόνη που παράγεται στους κόλπους της καρδιάς στα περισσότερα θηλαστικά. Μειώνει την ποσότητα νατρίου στην κυκλοφορία και μειώνει την αρτηριακή πίεση. Όπως και οι άλλες ορμόνες που ελέγχουν την ισορροπία νατρίου και νερού, ο κολπικός νατριουρητικός παράγοντας είναι ένα σημαντικό συστατικό της κυκλοφοριακής ρύθμισης. Τα υψηλά επίπεδα νατριουρητικών πεπτιδίων είναι ένας κλινικός δείκτης καρδιακής ανεπάρκειας, καθώς η μειωμένη κυκλοφορία που χαρακτηρίζει τη νόσο οφείλεται εν μέρει στις επιδράσεις τους στην αρτηριακή πίεση.
Απελευθερωμένο από καρδιακά κύτταρα που αισθάνονται τέντωμα των κολπικών τοιχωμάτων, το ANP ανταποκρίνεται στο υψηλό νάτριο στην κυκλοφορία και στην αγγειοτασίνη ΙΙ, μια χημική ουσία που αυξάνει την αρτηριακή πίεση. Το ANP είναι μέρος μιας οικογένειας πεπτιδικών ορμονών που ρυθμίζουν τον όγκο και την πίεση του αίματος καθώς και τα επίπεδα νατρίου και ενυδάτωσης. Το νατριουρητικό πεπτίδιο του εγκεφάλου είναι ένα άλλο μέλος αυτής της ομάδας. Παρά το γεγονός ότι έχει ανακαλυφθεί στον εγκέφαλο των χοίρων, αυτή η ορμόνη βρίσκεται στις κοιλίες της ανθρώπινης καρδιάς, όπου έχει τα ίδια αποτελέσματα με τον κολπικό νατριουρητικό παράγοντα στους κόλπους.
Όταν συνδέεται με υποδοχείς στην καρδιά, τα νεφρά και τα αιμοφόρα αγγεία, ο κολπικός νατριουρητικός παράγοντας μειώνει την αρτηριακή πίεση. Το κάνει αυτό με τη διαστολή των φλεβών για να μειώσει τον όγκο του αίματος που φτάνει στην καρδιά. Το ANP διαστέλλει επίσης τις αρτηρίες, μειώνοντας την καρδιακή παροχή. Στα νεφρά, το ANP ρυθμίζει τη διήθηση και την απέκκριση του νατρίου από την κυκλοφορία του αίματος και μειώνει την απελευθέρωση της ορμόνης ρενίνης. Η Ρενίνη προκαλεί αύξηση της αρτηριακής πίεσης.
Τα νατριουρητικά πεπτίδια είναι ορμόνες που συνδέονται με τους υποδοχείς πεπτιδίων που βρίσκονται στις μεμβράνες των κυττάρων -στόχων τους. Παράγονται από το νατριουρητικό πεπτίδιο πρόδρομο C, αποικοδομούνται από το ένζυμο ουδέτερη πεπτιδάση και έχουν τα ίδια νατριουρητικά και αγγειοδιασταλτικά αποτελέσματα. Η κάθαρση του νατρίου μέσω των νεφρών αυξάνει την παραγωγή ούρων, καθιστώντας αυτές τις ορμόνες διουρητικά. Ορισμένες μεταβολικές διαταραχές μπορούν να διαταράξουν τον βρόχο ανατροφοδότησης μεταξύ των νατριουρητικών πεπτιδίων που μειώνουν την αρτηριακή πίεση και των ορμονών όπως η αγγειοτασίνη ΙΙ που την αυξάνουν.
Κλινικά, τα υψηλά επίπεδα κολπικού νατριουρητικού παράγοντα είναι ένα σημαντικό σημάδι συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας. Λίγο καιρό μετά την ανακάλυψη του ANP το 1981, τα επίπεδα νατριουρητικών πεπτιδίων έγιναν ένας τυπικός δείκτης για την αξιολόγηση σε ασθενείς που παρουσιάζουν καρδιακά επεισόδια. Στην καρδιακή ανεπάρκεια, ο εγκέφαλος και ο κολπικός νατριουρητικός παράγοντας εκφράζονται υπερβολικά, επηρεάζοντας σοβαρά τον φυσιολογικό βρόχο ανάδρασης που ρυθμίζει τον όγκο του αίματος που αντλείται μέσα από την καρδιά. Η μείωση των επιπέδων ANP είναι ένας στόχος για τη θεραπεία των καρδιακών παθήσεων. Δεδομένου ότι η ουδέτερη ενδοπεπτιδάση απομακρύνει το ANP από την κυκλοφορία, πολλά φάρμακα έχουν αναπτυχθεί με βάση τις δράσεις αυτού του ενζύμου για τη θεραπεία ασθενών με καρδιακή ανεπάρκεια.