Ένας κολπικός πτερυγισμός είναι η αρρυθμία, ή μη φυσιολογικός ρυθμός, των κόλπων της καρδιάς. Οι κόλποι είναι οι δύο ανώτεροι θάλαμοι της ανθρώπινης καρδιάς. Οι πτερυγισμοί εμφανίζονται πιο συχνά σε άτομα με καρδιαγγειακά προβλήματα, αλλά μπορούν επίσης να επηρεάσουν και υγιή άτομα. Συνήθως είναι βραχύβια, είτε υποχωρεί, είτε εκφυλίζεται σε κολπική μαρμαρυγή, μια άλλη μορφή αρρυθμίας που είναι συνήθως χρόνια. Υπάρχουν δύο τύποι κολπικού πτερυγισμού, ο Τύπος Ι και ο Τύπος ΙΙ. το τελευταίο είναι πιο σπάνιο και προκαλεί ταχύτερη αρρυθμία.
Ο κολπικός πτερυγισμός χαρακτηρίζεται από αίσθημα παλμών ή μη φυσιολογική επίγνωση του καρδιακού παλμού, μαζί με ταχυκαρδία ή ασυνήθιστα γρήγορο καρδιακό παλμό. Δεν είναι απαραίτητα κάτι ανησυχητικό και μπορεί, για παράδειγμα, να είναι απλώς ένα σημάδι ήπιας υπερέντασης που υποχωρεί μέσα σε λίγα λεπτά από τη μείωση της έντονης δραστηριότητας. Εάν η κατάσταση επιμένει, ωστόσο, ειδικά σε ένα άτομο με οποιοδήποτε είδος καρδιαγγειακής νόσου ή αδυναμίας, μπορεί επίσης να συνοδεύεται από ζάλη, δύσπνοια, πόνους στο στήθος και ναυτία.
Σε ακραίες περιπτώσεις, ο κολπικός πτερυγισμός μπορεί να οδηγήσει σε χρόνια δύσπνοια, ακόμη και σε καρδιακή ανεπάρκεια. Μπορεί επίσης να προκαλέσει τη συγκέντρωση αίματος στους κόλπους και τελικά να σχηματίσει θρόμβο αίματος στην καρδιά. Εάν ο θρόμβος αίματος ταξιδέψει στον εγκέφαλο, μπορεί να προκληθεί εγκεφαλικό επεισόδιο.
Ένας ρυθμός επανεισόδου στον δεξιό ή τον αριστερό κόλπο προκαλεί κολπικό πτερυγισμό. Όταν η καρδιά λειτουργεί κανονικά, ένας καρδιακός παλμός θα περιλαμβάνει ηλεκτρικές ώσεις που περνούν από κάθε κύτταρο του κόλπου μόνο μία φορά. Κατά τη διάρκεια του πτερυγισμού, ορισμένα κύτταρα αργούν να ανταποκριθούν στην ώθηση. Αυτό προκαλεί την παρερμηνεία της αρχικής ώθησης, όταν τελικά ανταποκρίνονται τα αργά κύτταρα, με αποτέλεσμα έναν συνεχή βρόχο ηλεκτρικής δραστηριότητας.
Ο καρδιακός παλμός που προκύπτει δεν θα είναι τόσο γρήγορος όσο οι παλμοί στους κόλπους, αφού ο καρδιακός παλμός μετράται από τις συσπάσεις των κοιλιών, των δύο κατώτερων θαλάμων της καρδιάς. Ωστόσο, θα είναι πιο γρήγορο από το κανονικό. Οι κόλποι μεταδίδουν μια ηλεκτρική ώθηση στις κοιλίες μέσω του κολποκοιλιακού κόμβου, ο οποίος είναι σε θέση να επιβραδύνει υπερβολικά γρήγορες ώσεις που προέρχονται από τους κόλπους. Όταν ο κολποκοιλιακός κόμβος επιβραδύνει την ώθηση με αυτόν τον τρόπο, εμφανίζεται καρδιακός αποκλεισμός, με αποτέλεσμα τα συμπτώματα που χαρακτηρίζουν τον κολπικό πτερυγισμό.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα για την πρόληψη του σχηματισμού θρόμβων αίματος και για τον έλεγχο του καρδιακού ρυθμού ή του ρυθμού. Η καρδιοανάταξη, η εφαρμογή χαμηλής ηλεκτρικής ενέργειας στην καρδιά, μπορεί επίσης να βοηθήσει στην επαναφορά του καρδιακού παλμού στο φυσιολογικό. Η αφαίρεση, στην οποία δημιουργείται χειρουργικά μια ουλή για να καταστρέψει το κύκλωμα στην καρδιά προκαλώντας κολπικό πτερυγισμό, είναι μια άλλη επιλογή.