Ο Κομφουκιανισμός είναι ένα σύνολο ηθικών πεποιθήσεων, που μερικές φορές αποκαλούνται θρησκεία, που αναπτύχθηκαν από τις διδασκαλίες του λόγιου Κομφούκιου, ο οποίος έζησε τον 6ο αιώνα π.Χ. στην Κίνα. Οι θεωρίες και η φιλοσοφία του οδήγησαν σε νόμους βασισμένους στις διδασκαλίες του πρώτα στην Κίνα και στη συνέχεια αργότερα στην Ιαπωνία, την Κορέα και το Βιετνάμ. Όλοι όσοι μελέτησαν και άσκησαν αυτή τη φιλοσοφία στόχευαν σε αρμονικές σχέσεις που θα οδηγούσαν σε μεγαλύτερη ειρήνη στις χώρες τους. Στοιχεία του Κομφουκιανισμού, αν και δεν εφαρμόζεται πλέον ευρέως, επιμένουν σε πολλούς ασιατικούς πολιτισμούς.
Όπως πολλοί από τους μεγάλους φιλοσόφους και θρησκευτικούς ηγέτες, ο Κομφούκιος δεν κρατούσε αρχεία με τα λόγια και τις πράξεις του. Αντίθετα, τα κείμενα που συνθέτουν αυτή τη φιλοσοφία είναι ηχογραφήσεις από τους μαθητές του και τους μαθητές τους. Αυτό είναι λίγο περίπλοκο γιατί πολλά κείμενα που καταγράφουν την σκέψη του Κομφουκιανού κάηκαν κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τσιν. Οι διαφωνούντες είχαν εξουσιοδότηση να καίνε όλο το υλικό που αναφέρεται σε αυτό, επομένως τα αρχεία είναι κατακερματισμένα και μερικές φορές έρχονται σε αντίθεση με τον εαυτό τους ή απαιτούν εξηγήσεις που δεν δίνονται.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Χαν, που διήρκεσε περίπου μέχρι το 220 Κ.Χ., η κομφουκιανή σκέψη ήταν η έμπνευση για τη θέσπιση των κανόνων και των νόμων της Κίνας. Μετά την πτώση του Χαν, η φιλοσοφία απορρίφθηκε ευρέως προς όφελος του Βουδισμού, αλλά γνώρισε μια αναγέννηση και πάλι τον 7ο αιώνα. Εκείνη την εποχή, οι μελετητές συνδύασαν ιδέες του Βουδισμού, του Ταοϊσμού και της Κομφουκιανής σκέψης προκειμένου να δημιουργήσουν νόμους και να δώσουν έμφαση στον τρόπο με τον οποίο οι σωστές σχέσεις μπορούν να δημιουργήσουν ειρήνη.
Οι κύριες έννοιες στον Κομφουκιανισμό προορίζονταν κυρίως να ισχύουν για ηγεμόνες, ευγενείς και μελετητές. Δεν στοχεύει στον γενικό πληθυσμό, όπως ο Βουδισμός. Μία από τις υποκείμενες ιδέες είναι ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι ενάρετοι, ειδικά οι άρχοντες. Η αυτο-αρετή, που εκφραζόταν με σεμνότητα, ειλικρίνεια, πίστη, φιλανθρωπία και μάθηση, ήταν βασικές απαιτήσεις για όλους. Το άθροισμα αυτής της κοινωνικής αρετής αναφέρεται συχνά ως Jen. Ήταν αδύνατο να περιμένει κανείς αρετή στους κυβερνώμενους, αν οι κυβερνήτες (ή οι αυτοκράτορες) δεν επέδειξαν τις υψηλότερες αρετές και δεν προωθούσαν την εκπαίδευση των άλλων για να αποκτήσουν αυτές τις αρετές.
Ο Χρυσός Κανόνας είναι επίσης μέρος αυτής της φιλοσοφίας: Ό,τι δεν θέλετε να κάνετε στον εαυτό σας, μην το κάνετε στους άλλους. Δίνεται έμφαση στην ενάρετη σχέση με τους άλλους και στη συμπεριφορά «σωστά» με όλους. Με την ενάρετη συμπεριφορά και την τήρηση των σωστών σχέσεων εγκαθιδρύεται η αρμονία στον εαυτό και στο βασίλειο.
Ο Κομφουκιανισμός όντως περιλαμβάνει την έννοια του θείου και εκφράζεται. Οι άντρες πρέπει να έχουν τρία δέη, μια λέξη που μπορεί να μεταφραστεί ως σεβασμός και σεβασμό στα ακόλουθα:
Το διάταγμα του ουρανού
Μεγάλοι Άντρες
Άγιοι (παλαιοί στοχαστές ή πρόγονοι)
Αυτή η φιλοσοφία αντιτίθεται στον πόλεμο, αφού είναι ο αντίποδας της αρμονικής σχέσης. Αντιτίθεται επίσης στην επιβολή πάρα πολλών νόμων, καθώς το ιδανικό είναι όλοι οι άνθρωποι να ζουν σε αρμονία και να κυβερνούν τον εαυτό τους. Υπάρχουν πέντε κύριες σχέσεις στις οποίες ο άνθρωπος έχει ποικίλη ευθύνη: σύζυγος και σύζυγος, γονέας και παιδί, μεγαλύτερα και μικρότερα αδέρφια ή η σχέση όλων των νεότερων ανθρώπων με τους πρεσβύτερους, τον κυβερνήτη και τον υπήκοο και τον φίλο και φίλο.
Από αυτές, μία από τις πιο σημαντικές σχέσεις εξακολουθεί να τονίζεται σήμερα στη σύγχρονη Κίνα, Ιαπωνία και Κορέα. Η σχέση μεταξύ γονέα/παιδιού ονομάζεται και φιλική ευσέβεια, η ιδέα ότι τα παιδιά, ακόμη και τα ενήλικα, πρέπει να σέβονται και να υπακούν τους γονείς τους και γενικά τους μεγαλύτερους. Αυτή η σχέση διατηρείται σε πολλά νοικοκυριά στις ασιατικές χώρες. Ο λόγος των γονιών είναι ο νόμος των παιδιών όταν αυτή η σχέση παραμένει αρμονική. Η φροντίδα των γονέων καθώς γερνούν είναι μια άλλη πτυχή της υιικής ευσέβειας.
Τα κύρια κείμενα του Κομφουκιανισμού είναι τα ακόλουθα, διαθέσιμα σε πολλές μεταφράσεις:
Το I Ching
Το Βιβλίο των Ωδών ή Shih Ching
Βιβλίο Ιστορίας ή Σου Τσινγκ
Records of Rites ή Li Ching
Άνοιξη και Φθινοπωρινά Annals ή Ch’un Ch’iu
Υπάρχουν και άλλα κείμενα που αναμφίβολα θα μελετήσουν οι Κομφουκιανοί μελετητές. Από αυτά, ίσως το πιο πολύτιμο για την κατανόηση αυτής της φιλοσοφίας είναι το Hsiao Ching, ένα θεμελιώδες έργο για τη υιική ευσέβεια.